Mercedes klar etta – med tuff intern fajt
Kimi Antonelli har imponerat. Den italienske 19-åringen tog sin första seger i Shanghai, där han också skrev historia som sportens yngste att ta pole position. Med ytterligare fem segrar leder han VM-tabellen – som yngste förare i historien.
För George Russell har det varit frustrerande att följa stallkamratens succé. Han är stallets veteran och den som skulle ta Mercedes tillbaka till toppen. Många experter såg den här säsongen som brittens stora chans att bli världsmästare. I stället har han efter premiärsegern i Australien, delvis tack vare tekniska missöden med bilen, fått se mästerskapet rinna honom ur händerna – och är bara trea.
Lite otur har också drabbat Antonelli, och Russell vädrade ny luft inför Belgiens GP – som dock slutade med en krasch för 28-åringen.
Enligt mekanikerna i Mercedes, som F1 tv:s expert Jolyon Palmer pratat med, har Russell ett fortsatt problem: Antonelli är bättre på att få ut max ur bilen, bättre på att köra med lite mer risk och får mer ut ur däcken.
En pånyttfödd Hamilton
Första säsongen i Ferrari blev en enda lång kamp för Lewis Hamilton. Den sjufaldige världsmästaren stod inte på pallen i något GP-lopp och noterade sin sämsta säsong i F1. Men en transformation har skett och under hans 20:e år är britten som pånyttfödd. Sin första seger i den röda bilen tog Hamilton i Barcelona, när en trestoppsstrategi fungerade väl.
41-åringen har stått på pallen ytterligare fyra gånger och surret om att han – som just nu är tvåa – ska kunna utmana om VM-titeln ökar. Själv tonade Hamilton ner sina chanser inför Storbritanniens GP och skojade om att hans enda chans vore ”om jag gick in i Mercedesgaraget och skruvade loss bultarna”.
Mercedes stallchef Toto Wolff räknar dock inte bort sin tidigare förare: ”Om han känner vittring av blod, då kör han … när Hamilton-tåget accelererar är det väldigt svårt att stoppa.”
Verstappens framtid?
Fyrfaldige världsmästaren Max Verstappen var rejält irriterad efter att ha tvingats bryta på Silverstone – för andra racehelgen i rad trilskades en bakvinge. I det senaste loppet i Ungern var han visserligen tvåa men spekulationerna om nederländarens framtid har varit en följetong hela säsongen i och med Red Bulls svårighet att hänga med i Mercedes och Ferraris tempo.
28-åringen har kontrakt med stallet till och med säsongen 2028, men ryktas ha inskrivna klausuler som tillåter honom att lämna om stallet presterar sämre.
Att det pågår diskussioner med andra stall är en illa bevarad hemlighet. De andra toppstallen har dock förare under kontrakt för nästa säsong och frågan är vad Verstappen själv vill, vill han ens vara kvar i F1? Inför säsongen var han väldigt kritisk till det nya reglementet – han ansåg att sportens själ gått förlorad.
Nya reglementet – hur blev det?
En mindre och lättare bil, med minskad downforce och rejält minskat luftmotstånd från bilen framför, med 50/50 av kraften från el-/förbränningsmotor. Så kan sportens nya reglemente i korthet beskrivas. I praktiken en ny körstil, där förarna hela tiden måste ladda batteriet.
Inför säsongen var förarnas omdömen blandade, men mestadels negativa. Efter premiären i Australien beskrev förarna körningen som ”artificiell” och jämförde sporten med tv-spelet ”Mario Kart”.
Formel 1-ägaren var mycket nöjd då omkörningarna ökade rejält. Men de nya reglerna innebar att bilar körde med väldigt olika hastighet och efter att Oliver Bearman kraschat hårt in i en vägg kunde säkerhetsaspekten inte ignoreras.
Till årets fjärde lopp justerades reglerna. Den elektriska effekt som förarna får genom boost-knappen reducerades från 350 kilowatt till 150. 350 kilowatt kan fortfarande fås från batteriet, ut ur kurvor och i omkörningszoner, men begränsas till 250 kilowatt på andra delar av banan.
En samstämmig kritik gällde också kvalen, tidigare plattan-i-mattan-sessioner, som hade reducerats till åka-snabbt-mellan-laddningszoner. Den maximala återladdningen av batteriet minskades från 8 till 7 megajoule och toppeffekten i full gas-läge höjdes från 250 till 350 kilowatt, vilket innebär att förarna nu behöver använda mindre tid varje kvalvarv för laddning.
Förarna har fortsatt att ha synpunkter. ”Det är en djungel”, sammanfattade Verstappen de märkliga beteenden och situationer som ännu uppstår.
Kaoset i Monaco
VM-tävlingen på Monte Carlos gator blev mer spännande än vanligt. Men efterspelet har handlat om överklaganden.
Fem förare straffades med tidstillägg för att ha kört för fort i depån. För Pierre Gasly betydde det att en plats på pallen blev till plats sju. Alpine krävde en omgranskning, och fick rätt – mätinstrumentet var felinställt – och fransmannen fick tillbaka tredjeplatsen.
Något som fick övriga stall att ilskna till. De andra, lika oskyldiga, förarna hade nämligen tagit sina straff under loppet – och därmed förlorat sin möjlighet att få dem annullerade.
Oscar Piastri, som gick miste om en möjlig pallplats, ”kunde inte tro sina ögon” och ifrågasatte ”vem i h–e vill rejsa så?” – att man struntar i straffen och sedan låter en domstol bestämma efter loppen. Hans stall McLaren har överklagat omgranskningen till Internationella bilsportförbundets (Fia) skiljedomstol med hänvisning till ”sportslig rättvisa, konsekvens i regelverket och tävlingens integritet”. Något beslut är ännu inte fattat i frågan.
Och vad händer nu?
Förarna har gått på semester för att återkomma till cirkusen i samband med Nederländernas GP den 23 augusti.
Helt stiltje lär det dock inte vara i fabrikerna. En av årets stora besvikelser, Aston Martin, har till exempel utlovat en uppgradering av bilarnas Hondamotor, som ska ge både mer kraft och tillförlitlighet – två egenskaper som saknats hittills.
Under F1:s andra säsongshalva väntar premiären av Madrids stadslopp samt troligen en hel del besked. Fernando Alonso, som tagit Aston Martins hittills enda poäng, kan komma att avisera att han avslutar karriären, och andra nyheter lär släppas om förare som förlänger kontrakt, byter stall eller sparkas.
Ett avgörande väntar
Dessutom ska det förstås koras världsmästare. McLaren ser i dagsläget inte ut att sitta kvar på tronen varken på förar- eller konstruktörssidan.
I början var bilarna helt enkelt inte tillräckligt snabba. Uppgraderingar har till viss del avhjälpt det problemet men viktiga poäng har tappats vid ett flertal tillfällen. Till exempel i Shanghai där stallet – på grund av två olika tekniska fel – inte fick ut någon av bilarna på banan. Eller när en missbedömning av regnmängd ledde till ett felbeslut vid val av däck i Kanada.
I samband med Österrikes GP i början av juli sa regerande världsmästaren Lando Norris att stallet utvecklingsmässigt är ”ungefär tre månader efter Mercedes”. Norris, med en uppgraderad bil, vann på Hungaroring i helgen men är långt efter Antonelli i VM-tabellen.
Är F1 verkligen halvvägs?
Säsongen skulle ha haft 24 race men Bahrains och Saudiarabiens GP-lopp i april ställdes in på grund av Irankriget, därmed har schemat nu 22 stopp.
På söndagen kom dock nyheten att Bahrains GP kommer att köras i Malaysia den 4 oktober. Signaturer på avtalet återstår men snart uppdateras kalendern till 23 lopp.
Oroligheterna i Mellanöstern kan även komma att påverka säsongsavslutningen i Qatar och Abu Dhabi. Tvingas F1 ställa in även de loppen är säsongen nere på 21 tävlingshelger, vilket Fia inte vill se. Enligt internationella medieuppgifter sonderas Portiamao i Portugal och Imola i Italien som eventuella ersättningsbanor.
Fakta.De tolv lopp som återstår
23 augusti: Nederländernas GP, Zandvoort
6 september: Italiens GP, Monza
13 september: Spaniens GP, Madrid
26 september: Azerbajdzjans GP, Baku
4 oktober: Bahrains GP, Malaysia
11 oktober: Singapores GP, Singapore
25 oktober: USA:s GP, Austin
1 november: Mexikos GP, Mexico City
8 november: Brasiliens GP, Sao Paulo
22 november: Las Vegas GP, Las Vegas
29 november: Qatars GP, Lusail
6 december: Abu Dhabis GP, Abu Dhabi
Fakta.VM-ställningen
Förare, topp 10:
1. Kimi Antonelli, Italien, Mercedes – 219 poäng
2. Lewis Hamilton, Storbritannien, Ferrari – 169
3. George Russell, Storbritannien, Mercedes – 160
4. Charles Leclerc, Monaco, Ferrari – 138
5. Lando Norris, Storbritannien, McLaren – 128
6. Max Verstappen, Nederländerna, Red Bull – 109
7. Oscar Piastri, Australien, McLaren – 92
8. Isack Hadjar, Frankrike, Red Bull – 68
9. Liam Lawson, Nya Zeeland, Racing Bulls – 43
10. Pierre Gasly, Frankrike, Alpine – 42
Stall, topp 5:
1. Mercedes – 379 poäng
2. Ferrari – 307
3. McLaren – 220
4. Red Bull – 177
5. Racing Bulls – 66
