– När jag började följa en träningsplanering införde vi något som vi kallade för ”postpartum PB”, alltså personbästa efter graviditeten. Vi gjorde sedan samma sak när jag mer regelbundet började simma fjärilsim på träningen. Helt enkelt för att jag inte skulle jämföra med där jag var före graviditeten utan följa processen där jag var för stunden, fortsätter Sjöström som fyller 33 år dagen efter att EM avslutats.
När Sarah Sjöström talar om vi är det tränaren Antonio Lutula som hon inkluderar.
– Jag tror att vi båda två är rätt överraskade över de tider som jag har gjort, säger Sjöström och ler.
– Fast mest är jag bara tacksam över att kroppen fortfarande orkar.
I huset på Lidingö kryper sonen Adrian omkring samtidigt som pappa Johan brygger kaffe. När dörren öppnas och Adrian hör att mamma Sarah talar om att hon är hemma från träningen ler han stort.
– Något som säkert bidrar mycket till att det har fungerat bra för mig att komma tillbaka beror så klart också på att Johan är föräldraledig. När jag åker i väg och tränar på förmiddagarna kan jag helt fokusera på det och eftersom jag vet att de har det bra här hemma. Numera har jag bara två eftermiddagsträningar i veckan vilket gör att vi också har mycket tid tillsammans alla tre, säger Sarah Sjöström och maken Johan de Jong Skierus nickar instämmande.
Ett nytt inslag i Sjöström simliv är att hon numera försöker gymma före simpasset.
– Hade jag inte ställt någon väckarklocka brukade jag tidigare sova till runt halv åtta, men numera ser ju han till att vi vaknar betydligt tidigare, säger Sarah Sjöström och ler kärleksfullt mot Adrian som är fullt sysselsatt med en boll.
– Innan jag blev mamma skulle jag aldrig ha gått och gymmat klockan sju på morgonen. Nu kan jag snarare tycka att det är ”nice” för då vet jag att när jag är klar med simpasset är jag verkligen klar. Jag känner mig också bättre i vattnet när jag har gymmat före.
För två år sedan simmade Sarah Sjöström hem två OS-guld i Paris efter att ha vunnit både 50 och 100 meter frisim. I den förstnämnda grenen var hon storfavorit, den andra hade hon först inte ens tänkt ställa upp i.
Nu återvänder hon till guldstaden Paris för att simma sitt första mästerskap sedan OS, och allt är både annorlunda och sig likt.
Efter OS tog Sjöström en tävlingspaus, och i februari förra året kom beskedet att hon och Johan skulle bli föräldrar för första gången. Den 26 augusti föddes sonen Adrian i ambulansen utanför Södersjukhuset.
Ett knappt år senare är hon snabbast i Europa i år i båda grenarna – 50 meter fjärilsim och 50 meter frisim – som hon kommer att ställa upp i EM .
– Jag har inte stressat fram något eller tvingat fram farten. Jag har bara uppskattat varenda lilla steg framåt som jag har tagit, säger Sarah Sjöström.
Fakta.Sjöström har tagit flest EM-medaljer
Sarah Sjöström är den simmare som tagit flest EM-medaljer i långbana genom historien. Under perioden 2008-2022 tog Sjöström 17 guld, 7 silver och 4 brons. Flest guld ibland damerna EM-historien har tyskan Franziska van Almsick som mellan 1993 och 2002 simmade hem 18 stycken. Flest guld av alla, 21, har ryssen Alexander Popov. Medaljerna tog han mellan 1991 och 2004.
Hon fortsätter med ett leende:
– Jag hade ju liksom inte glömt bort hur man simmar. Jag tror att tekniken fanns kvar tack vare allt jobb som jag har gjort tidigare. Tajmingen mellan ben och arm har varit väldigt bra redan från start.
En annan delförklaring till att hon så snabbt har hittat snabbheten igen tror Sjöström är att hon numera har fullt fokus bara på 50 meter. Tidigare har 100 alltid funnits med i tankarna, och planerna och därför också krävt en annan typ av uthållighet.
– Visserligen simmar jag fortfarande lite längre pass än vad en vanlig sprinter gör – bara för att jag tycker det är skönt. Men nästan alla träningspass jag gör handlar nu om att jag ska bli så stark och snabb som möjligt.
Inför EM har Sjöström bara ställt upp i två tävlingar. I april i år gjorde hon tävlingscomeback när hon simmade 50 meter fritt i hemmatävlingen Swim Open. Det var hennes första tävling på drygt 600 dagar.
Redan i comebacken gick det snabbare än vad hon hade förväntat sig när hon simmade på 24,36. I nästa tävling skulle det gå ännu snabbare.
I finalen på 50 meter frisim, i slutet av juni i de internationella tävlingarna Sette Colli i Rom, simmade hon på 23,86. De enda två som har simmat snabbare än henne i år är amerikanskorna Kate Douglass, som slog Sjöströms tidigare världsrekord i grenen i början av juni och Gretchen Walsh som i Rom vann på den nya världsrekordtiden 23,55.
För första gången efter graviditeten simmade Sjöström i Rom också 50 meter fjärilsim. Hennes finaltid 25,05 är den snabbaste tiden i Europa i år, bara Gretchen Walsh har simmat snabbare.
– Det gick överraskande lätt att komma in i fjärilsimmet. Några dagar före hade vi fixat till några tekniska detaljer, och efter det var det som om det lossnade. Så redan under försökssimningen kändes det som ”wow, vilken bra känsla”.
Före det långa tävlingsuppehållet hade Sjöström i förväg ofta bra koll på hur snabbt hon skulle simma när det vankades tävling. Ofta brukade de ligga runt de tiderna som hon gjorde på träningen, och slog de åt något håll var det i så fall att hon var aningen långsammare på tävling.
I de två tävlingar som hon har gjort under våren har det varit tvärtom.
– Inför Swim Open gjorde jag till exempel strax under 25 sekunder på träning, och inför Rom när jag testade fjärilsim simmade jag på 25,8. Riktigt varför det har sett ut på det sättet har jag inget svar på, säger Sarah Sjöström.
– Men det gör det lite mer spännande eftersom jag inte vet riktigt vad jag kommer göra på tävling, fortsätter hon med ett leende.
På den andra EM-dagen, tisdagen den 11 augusti, simmar Sjöström försök och semifinal på 50 meter fjärilsim.
18 år efter att hon som tonåring skrällde och tog ett EM-guld på 100 meter fjärilsim inleder hon då en ny resa och starten på det som troligtvis är det sista kapitlet i hennes långa och framgångsrika karriär.
Tänker du någon gång på att du snart har tagit 100 mästerskapsmedaljer?
– Nej, svarar Sarah Sjöström snabbt.
– Det har aldrig varit så att jag någonsin har jagat någon sådan milstolpe. Men det är klart att det vore kul om jag gjorde det.
Sommaren 2028 när OS avgörs i Los Angeles är hennes mål att simma sitt sjätte raka OS. Då kommer också 50 meter fjärilsim för första gången vara med på programmet.
– Ju äldre jag har blivit ju mer avslappnad har jag också blivit. Men om jag får stå på statpallen i en OS-final igen vet jag att jag kommer vara nervös. Det hör liksom till, säger Sarah Sjöström och ler.
Fakta.Milstolpar i Sjöströms karriär
2008
Bara 14 år gammal simmade Sarah Sjöström på våren hem ett EM-guld på 100 meter fjärilsim.
Samma år OS-debuterade hon i Peking.
2009
Redan i semifinalen på VM i Rom satte hon världsrekord på 100 meter fjärilsim. Dagen efter simmade hon sitt livs första VM-final, där hon tog guld och sänkte sitt eget världsrekord från dagen före.
2013
OS i London 2012 blev en besvikelse, efter att en halsfluss strax före ställde till det för henne, men i VM i Barcelona året efter kom hon tillbaka med full kraft. Sjöström simmade hem guldet på 100 meter fjärilsim och tog också sin första mästerskapsmedalj i frisim när hon tog ett silver på 100 meter fritt.
2014
Under SM i Borås satte Sarah Sjöström världsrekord på 50 meter fjärilsim när hon simmade på 24,43. Det rekordet gäller fortfarande, och är för närvarande det äldsta världsrekordet på damsidan.
2015
Sjöström åkte hem från VM i Kazan med fem medaljer. Hon simmade hem guld på 50 och 100 meter fjärilsim, silver på 100 meter frisim och brons på 50 meter frisim. Dessutom tog Sverige överraskande ett silver på 4×100 meter medley.
2016
I OS i Rio tog hon sitt första OS-guld när hon vann 100 meter fjärilsim. Hon tog dessutom silver på 200 meter frisim och brons på 50 meter frisim.
2017
För första gången tog Sjöström tre guld i ett världsmästerskap. Det kunde till och med ha blivit fyra guld, men i VM-finalen på 100 meter frisim i Budapest fick hon se sig slagen av USA:s Simone Manuel, och slutade tvåa.
I mästerskapet satte Sjöström också två världsrekord. När hon i frisimslagkappen simmade på 51,71 blev hon den första kvinnan som simmade under 52 sekunder. Hon satte också världsrekord på 50 fritt.
När VM var över hade hon fyra världsrekord i långbana 50 och 100 meter fjärilsim och 50 och 100 meter frisim. Under hösten fortsatte hon sin rekordslakt när världscupen avgjordes i kortbana. Under en period hade Sjöström åtta världsrekord.
2018
Blev den första svenska simmaren att ta fyra individuella guld i ett EM.
2019
För första gången någonsin ställde Sjöström upp i fem individuella grenar i ett VM, 50, 100 och 200 fritt samt 50 och 100 fjäril. När hon tog medalj i samtliga fem skrev hon simhistoria. Ingen kvinnlig simmare hade tidigare tagit fem individuella medaljer i ett VM.
2021
Efter att pandemin skjutit fram OS i Tokyo från 2020 till 2021 förberedde sig Sjöström som bäst när olyckan var framme. I februari kalkade hon på en isfläck och bröt armbågen. Trots det lyckades hon sex månader senare ta OS-silver på 50 fritt.
2022
Ett intensivt år då pandemin gjorde att både ett VM och ett EM i långbana avgjordes samma år. Efter att ta tagit VM-guld på både 50 fritt och 50 fjäril, grävde hon på nytt guld under EM i Rom. Sjöström tog två individuella EM-guld samt tre lagkappsmedaljer av olika valörer.
2023
När Sarah Sjöström simmade hem VM-guldet på 50 meter frisim – en gren hon hade slagit världsrekord på i semin – i sydkoreanska Gwangju var det hennes 21:a individuella VM-medalj i långbana. Därmed passerade hon legendaren Michael Phelps och blev den simmare som hade tagit flest individuella VM-medaljer.
2024
OS i Paris blev en guldfest för Sarah Sjöström. Hon vann både 50 och 100 fritt och blev den första svenska kvinnan som tog två guld i ett och samma OS.
2025
Blev mamma för första gången när sonen Adrian föddes.
Läs mer:
Ny supertid av Sjöström – men Walsh satte världsrekord
Stjärnans glädje efter tufft år: ”Har fått ett jobb”
