Den ursprungliga säljaren fick betala 50 pund för det gamla huvudet som hittades i en antikhandel i sydvästra England. När det senare lämnades in till en auktionsfirma reagerade samlaren James Cranfield på utseendet.
Att framtänderna var åtta till antalet övertygade till sist honom om att det omöjligen kunde röra sig om en räv eller hund, utan om ett exemplar av den utdöda pungvargen, eller den tasmanska tigern som den också kallas.
– Jag vaknade kallsvettig mitt i natten och tänkte bara ”Det kan inte vara sant, det här kan inte vara på riktigt”, säger James Cranfield till The Telegraph.
Kort före budgivningen skulle börja dök en annan intressent upp, som hade gjort samma upptäckt, berättar James Cranfield. Utropspriset på 30–50 pund blev till ett budkrig som slutade med att han fick ge 50 000 pund, motsvarande över en halv miljon kronor, för huvudet.
Han beskriver den tasmanska tigern som den ”heliga graalen” för naturhistoriska samlare. Alla typer av föremål från djuret anses vara dyrgripar och kompletta huvuden är så gott som obefintliga utanför större nationella museer.
Enligt Andrew Stowe, auktionsförrättare på Auctioneum, kom upptäckten om vad de satt på som en chock.
”När vi berättade för säljaren hur mycket den hade sålts för trodde jag att de skulle svimma. Jag var faktiskt tvungen att erbjuda dem en stol, de kunde inte tro att det var sant”, säger han i ett pressmeddelande.
Den tasmanska tigern var länge det största rovdjuret i Australien innan det försvann från fastlandet på 1800-talet. Efter det fanns djuret enbart på ön Tasmanien där de europeiska kolonisatörerna med tiden skulle se den som ett hot mot tamboskapen.
Som svar erbjöd regeringen skottpengar för pungvargen, som snabbt minskade i antal tills det sista kända exemplaret dog på ett zoo i Hobart 1936.