Alberta är känt för olja, ishockey och ett ändlöst prärielandskap. Den västliga provinsen kallas ibland ”Kanadas Texas”, bland annat på grund av att befolkningen där lutar åt konservativa värderingar.
Många i Alberta är skeptiska mot storstäderna i östra Kanada och mot huvudstaden Ottawa. De tycker att de stjäl provinsens oljeinkomster.
Folkomröstningen på måndag handlar formellt inte om självständighet, utan om huruvida en framtida, bindande folkomröstning ska hållas i frågan.
Men de flesta uppfattar ändå frågan just så: Ska vi lämna Kanada eller stanna kvar?
Just nu tyder allt på att ”stanna kvar”-sidan vinner. Men processen har rört upp starka känslor i hela Kanada.
Självständighetsrörelsen i Alberta har sina rötter i protester som uppstod under covidpandemin, mot restriktioner och vaccintvång. Dess ledare låter väldigt mycket som Donald Trumps Maga-trupper i USA.
På ett möte tidigare i höst, refererat i New York Times, kallade separatistledaren Mitch Sylvestre regeringen i Ottawa för ”en kommunistisk trojansk häst” och hävdade att kinesiska soldater fanns stationerade i Kanada.
Folkomröstningen kommer mitt i en orolig tid för Kanada. Donald Trump har utlöst ett förödande tullkrig mot landet och dessutom upprepade gånger sagt att det ska bli ”USA:s 51:a delstat” – senast vid ett valmöte i Arizona i veckan.
Mark Carney, Kanadas liberala premiärminister, växte själv upp i Alberta. Han besökte provinsens största stad Calgary på torsdagen och talade inför en publik på 5 000 på temat ”Alltid Kanada”.
– Folkomröstningen kommer vid värsta tänkbara tid, sade han.
– Världen har blivit farligare och mer splittrad. Vissa utanför våra gränser försöker splittra oss så att de kan äga oss.
Han nämnde inte USA eller Trump, men budskapet var tydligt.
Tullkriget har fått kanadensarna att enas mot hotet från grannlandet. Carney, som har hållit en fast linje mot den amerikanske presidenten, har sett sina opinionssiffror stiga kraftigt.
Ur Trumps synvinkel är det bra om den kanadensiska enigheten spricker – till exempel genom framgångar för separatisterna i Alberta. Därför misstänker många att hans underhuggare försöker påverka valet.
Och härom veckan avslöjade Globe and Mail, Kanadas ledande tidning, att det finns en samordning mellan separatisterna och Trumpadministrationen.
En grupp av ledare för utbrytarsidan har rest till Washington och erbjudit olja och färskvatten till USA i utbyte mot stöd. Enligt tidningen ska amerikanska republikanska konsulter också ha gett dem taktiska råd inför folkomröstningen, på plats i Alberta.
Vissa av separatisterna har sagt att valutan i ett självständigt Alberta ska bli amerikanska dollar.
Mark Carney vill ha ett tydligt nej-resultat i folkomröstningen. Han oroar sig för att vissa väljare kommer att rösta för en utbrytning för att ”sända ett budskap till Ottawa”.
– Detta är inte poker. En röst mot Kanada är en farlig bluff som leder till åratal av splittring och osäkerhet.
Fakta.Alberta har fem miljoner invånare
● Alberta är en av Kanadas tio provinser (motsvarande USA:s delstater). Den har ingen havskust och ligger på slättlandet i västra Kanada, med Klippiga bergen i väster.
● Alberta gränsar till provinserna British Columbia och Saskatchewan samt Nordvästra territoriet – och i söder till den amerikanska delstaten Montana.
● Provinsens huvudstad är Edmonton och den största staden är Calgary. Mer än hälften av de knappt fem miljoner invånarna bor i de städerna.
● Alberta har stora oljefyndigheter och står för 15 procent av Kanadas bnp med 12 procent av landets befolkning. Provinsens export, som till 70 procent består av olja och gas, går huvudsakligen till USA.
Läs mer:
Ingmar Nevéus: Kanadas Mark Carney visar världen hur man kan hantera Trump
Donald Trump rasar mot EU och Kanada: ”Hotfull handling”