En solig dag i oktober ställer sig Gina Hinojosa utanför ett pampigt hus i Austin, där den republikanske guvernören Greg Abbott bor.
Hon har utmanat honom på debatt många gånger och han har alltid tackat nej. Därför tar hon nu fajten till hans dörrmatta.
Bredvid henne har ett extra podium ställts fram – men även denna gång förblir det tomt.
I stället för guvernören kör en liten lastbil fram till talarstolen. På dess sida finns en storbildsskärm som visar filmer som smutskastar 52-åringen.
”Gina Hinojosa är för radikal och farlig för Texas”, säger en mörk mansröst.
Samtidigt ställer sig flyttbilar framför guvernörens bostad och blockerar fotografernas kameror.
– De där lastbilarna matchar opinionsmätningarna, för han kommer att behöva flytta, säger Gina Hinojosa.
Hon överdriver – de flesta mätningar visar att Greg Abbott har ett litet försprång. Men på sistone har hon knappat in på honom.
Den 52-åriga Texasbon är uppvuxen i Brownsville, nära gränsen till Mexiko. Hennes pappa var Demokraternas ordförande i delstaten och politiken var alltid närvarande under barndomen. I intervjuer har hon sagt att hon bestämde sig för att inte bli politiker eftersom hon såg hur mycket tid det tog från familjen. Men livet ville annorlunda.
När hennes ena sons skola skulle läggas ner engagerade hon sig i skolpolitiken och därefter har hon gått från att sitta i delstatens representanthus till att nu utmana Greg Abbott. Vinner hon blir hon Texas första demokratiska guvernör sedan 1995.
En seger skulle enligt många vara större än om demokraten James Talarico vinner det uppmärksammade valet till senaten, eftersom Greg Abbott inte är lika skandalomsusad som den republikanske senatskandidaten Ken Paxton.
För att gå hela vägen behöver Gina Hinojosa få röster från oberoende väljare och republikaner. Därför kritiserar hon sällan Donald Trump utan fokuserar på tre huvudområden: skola, datacenter och korruption.
Det sistnämnda är något som hon ofta anklagar Greg Abbott för. Nyligen stämde hon guvernören eftersom han vägrar att dela med sig av mejl mellan honom och miljardären Elon Musk, kommunikation som hon misstänker kan påvisa korruption. Abbott kallar stämningen för politisk teater.
Hur ska väljarna kunna lita på att du själv inte blir korrumperad?
– Det finns ett talesätt om att absolut makt korrumperar absolut, och det är det vi ser i Texas i dag. Men om du tittar på hur jag har röstat hittills kan du se att jag alltid har röstat emot sådant som gynnar de stora företagen och delstatens rikaste människor.
DN har inte gått igenom alla gånger som Gina Hinojosa har röstat men sammanställningar visar att hennes politik är vänsterpräglad. Kritikerna ser henne som en populist som inte har någon plan för hur hon ska finansiera satsningarna på skola och välfärd.
När hon under pressträffen får frågor om det svarar hon att högre skatter för delstatens miljardärer och kampen mot korruption kommer att lösgöra medel.
Sedan byter hon ämne och kastar en ny blick på det tomma podiet.
– Om Greg Abbott inte är man nog att debattera mot mig förtjänar han inte att vara guvernör i Texas.
52-åringens kampanjslogan är ”no te dejes”, vilket betyder ungefär ”låt ingen köra över dig”. Hennes tuffa utstrålning är en del av förklaringen till hennes framgångar, menar George Morales, en polis och lokalpolitiker från södra Austin.
Han känner guvernörskandidaten och är med i en av hennes kampanjfilmer.
– Hon är en tuff latina och här i Austin kallar vi sådana personer för chingona. Hon kommer att inspirera många till att gå och rösta.
Gina Hinojosas latinamerikanska bakgrund skulle kunna hjälpa henne att få de sista rösterna som krävs. I Texas har 40 procent av befolkningen spansktalande bakgrund. En majoritet av dem röstade för Donald Trump i presidentvalet 2024, men många har omvärderat beslutet på grund av höga levnadskostnader och migrationsmyndigheten ICE:s hårda tag.
Guvernörskandidaten svarar på flera av frågorna på spanska. Pressuppbådet är stort och jag hör hur hennes kampanjchef pratar om den stora uppslutningen en bit bort. Förutom reportrar och fotografer har supportrar tagit sig till platsen med plakat där det står ”Gina for Texas”.
När pressträffen tar slut sätter sig 52-åringen i en svart stadsjeep som kör iväg från parkeringen. Genom de tonade rutorna ser jag hur hon ler när hon vänder sig om.
Den tomma talarstolen står kvar. Snart bestämmer väljarna vem som ska bo i huset bakom.
Fakta.Utbildad jurist
Gina Hinojosa är född 1973 i McAllen i Texas och växte upp i Brownsville nära gränsen till Mexiko. Hon är utbildad jurist och ledamot av Texas representanthus sedan 2017.
Hennes make heter John Donisi och paret har två söner, Matteo och Pablo. Pappan Gilberto var tidigare ordförande för Demokraterna i Texas.
Hon utmanar Greg Abbott som guvernör i mellanårsvalet den tredje november. Då väljs även ledamöter till den amerikanska kongressen.
Läs mer:
Topprepublikaner spred konspirationsteori om Talarico
Grafik: Allt om mellanårsvalet 2026