Tackar familjen, Gud och Zlatan: ”Hade så ont”

Dejan Kulusevski var borta från spel i 526 dagar och när det såg som allra dystrast ut handlade funderingarna ibland om vad han skulle göra utan fotbollen.

– Mitt svar var att flytta till en ö och vara med min familj, det var det bästa jag kunde komma på. Om jag inte hade haft min dotter hade det varit tufft, då hade jag varit vilse. Men hon var så rolig, så ”bara jag får vara med henne så kommer jag ha kul”, säger Kulusevski.

På tisdagen mötte han svensk media efter att ha gjort sin första landslagsträning på nästan två år, på Blågults bas utanför Valencia.

I mars var Kulusevski också här när laget laddade inför VM-playoff, men då haltade han rejält och var långt från speldugligt skick.

Nu har han hunnit med fyra inhopp i Tottenham de senaste veckorna och känslan är en helt annan än i somras, när tvivlen var som starkast.

– Det blev inte bättre. Jag hade så ont att gå i trappor. Då började jag tänka ”är det över så är det över”. Så jag fick berätta för min mamma att jag inte tror att det kommer gå. Bara för att förbereda henne och familjen. Men just de dagarna, det var då det ändrades. Och efter att det blev bättre så kände jag att jag kommer klara det, säger 26-åringen.

Broskskadan i knät, som han drog på sig i en Premier League-match i maj 2025, har varit svårbehandlad och Kulusevski har längs vägen testat nästan allt för att bli bra. Han säger att han har många att tacka, bland annat en läkare i Serbien som han kom i kontakt med efter tips från en viss Zlatan Ibrahimovic.

– Zlatan är bäst, jag lovar. Alla tror att han är kaxig och hela den här bilden, men för mig är Zlatan mer ödmjuk än alla andra. Det är han som hör av sig och vill dig väl, säger Tottenhamstjärnan som njuter av att vara tillbaka i Blågult.

– Det känns som att jag är hemma. Jag tror att den här veckan kommer ge mig en enorm boost, att bara få vara med grabbarna och spela för Sverige, säger han.

Om knät smärtar nu?

– På matchdag så funkar det. Det finns vissa dagar som det inte känns som det brukade göra innan, men när jag väl spelar på planen tänker jag inte på det. Jag är riktigt nöjd med hur det är just nu.

Nästan ett och ett halvt år har försvunnit från fotbollskarriären, men Dejan Kulusevski säger att han har kommit igenom det starkare. Delvis tack vare sin gudstro.

– I bibeln står det klart och tydligt att den som lider mest får mest. Så när man läser boken känner jag ”okej, det här är min grej och jag älskar det här, det här är min utmaning”, säger Kulusevski.

På lördag räknar han med att få hoppa in mot Bosnien-Hercegovina på nationalarenan i Solna.

– En dröm. Det är det jag har jobbat hårt för. Jag kommer få spela båda matcherna, runt 30 minuter i båda matcherna är vad som har sagts.