AIK:s unga spelare tar över: ”Publiken blir ännu stoltare”

Det blåser ungdomliga vårvindar i Solna. I fjol var AIK enligt fotbollssajten Transfermarkt sämst av alla lag i allsvenskan på att ge killar under 21 år speltid. Men i årets premiärseger över Halmstad (2–1) var det plötsligt fullt av ungdomar på planen.

– Jag var sjukt taggad. Alla drömmer om att spela inför 40 000 i en premiär. Det är otroligt kul, säger 17-årige högerbacken Charlie Pavey som gjorde sin första allsvenska match från start.

I startelvan hade Pavey – vars pappa Kenny också tidigare spelat i AIK – sällskap av 19-årige Stanley Wilson, 18-årige Zadok Yohanna och 20-årige Taha Ayari.

Dessutom byttes Axel Kouame, 22 år, Kevin Filling, 17, och 21-årige Victor Andersson in i premiären.

Den senare missade en stor del av den förra säsongen på grund av skada – och tycker lagets spel är annorlunda nu jämfört med i fjol.

– Det var inte lika roligt som det är nu. Men sen, spelar man i AIK så ska man oavsett om man spelar ”tråkig” fotboll vara tacksam över att spela i AIK. Men vi mår mycket bättre nu. Det är ett lag som mår bättre på planen, säger Andersson.

Arkitekten bakom att AIK blivit, eller i alla fall vill bli, mer spelförande är nytillträdde tränaren José Riveiro. När 50-åringen från Vigo i Spanien rekryterades i vintras kom det med en uttalad önskan från klubben att han skulle se till att ge de yngre i truppen en större chans än de tidigare fått.

– Jag gillar att ha en yngre grupp. Det är härligt att mötas av den energin varje morgon, säger Riveiro.

– Fotboll handlar om att prestera, inte om ålder. Är du redo så är du redo. Det finns gott om dem som är 25 och fortfarande inte är redo. Vi har en väldigt ”coachningsbar” grupp.

Nästa match för AIK i allsvenskan är borta mot BP på måndag kväll.

José Riveiro säger att tränarteamet försöker hitta en balans mellan att släppa fram unga killar och se till att laget ändå är konkurrenskraftigt. Men framhåller också att de två sakerna inte behöver stå mot varandra.

– Mer än att de är unga handlar det om spelare som tar sina första steg på den här nivån. Det är svårt att veta vilken nivå de kommer att nå i närtid. Men så fort de börjar prestera så dör den diskussionen, säger han.

Att ha en ung trupp kan till och med vara positivt för publikstödet.

– När spelarna är unga får det ofta publiken att bli ännu stoltare över sina killar, och de blir lite beskyddande kring dem. Mer än med spelare som är i en annan fas av sin karriär.

Nästan en tredjedel av årets AIK-trupp består också av så kallade egna produkter – spelare som tagit klivet upp till a-laget från klubbens ungdomsverksamhet (även om vissa som veteranen Sotirios Papagiannopoulos representerat andra klubbar däremellan).

Och det ger ytterligare en styrka på planen, säger tränaren José Riveiro.

– De spelarna är alltid redo att, som man säger, dö för klubben. Att springa de extra meterna. För att vara helt säker på att alla på läktarna är stolta över dem.

– I den här miljön är vi alla professionella. Vart vi än går som tränare, som spelare, så gör vi vårt bästa för att hjälpa klubben.

– Men när du talar om din barndoms klubb. Laget som har varit samtalsämnet hemma vid köksbordet. Som du gått och tittat på. Många av killarna i laget har tidigare varit bollkallar åt AIK. Det är unikt. Det ger en känsla för laget du inte kan hitta på marknaden.