Resan runt månen och tillbaka, på ungefär 1 120 000 kilometer, väntas nå sitt slut i havet utanför Kalifornien på fredag den 10 april.
Trots att astronauterna tagit sig förbi ett rekordlångt avstånd från jorden, och en knapp timmes total radioskugga, väntar fortfarande den farligaste fasen för Artemis II-astronauterna. De ska färdas en bana ner till jorden som aldrig tidigare använts och med ett värmeskydd som tidigare gått sönder, enligt The Telegraph.
När en rymdfarkost närmar sig jorden sker det i en väldigt hög hastighet, och när kapseln färdas i upp emot elva kilometer i sekunden, genom gas, uppstår friktion. Luften runt kapseln kan bli över 2 700 grader varm. Därför ska kapseln och de fyra astronauterna ombord, Christina Koch, Jeremy Hansen, Reid Wiseman och Victor Glover, förlita sig på en drygt sju och en halv centimeter tjock värmesköld, avcoat, som sitter på kapselns botten.
Materialet är utformat för att falla sönder på ett kontrollerat sätt, atom för atom, som skjuter bort värmen från Orionkapseln.
Men, när värmeskölden testades 2022, på en rymdkapsel utan besättning, löstes den i stället upp i stora klumpar. Sedan dess har skölden omarbetats – men den nya och förbättrade versionen hann inte monteras inför Artemis II-färden.
Nasa har gjort en grundlig undersökning där det stod klart att skölden ska kunna skydda besättningen ändå. Data från Orions testflygning 2022 visade att temperaturen inuti kapseln varit behaglig trots de saknade bitarna.
Den nya banan har dock aldrig prövats med kapseln. Nasa förlitar sig på en datamodellering som visat att den ska fungera.
Förra året kom en varnande rapport från Nasa-kontoret, OIG, där det stod att ”avcoats oväntade beteende skapar en risk att värmeskölden inte tillräckligt skyddar kapselns system och besättning från den extrema hettan vid återinträde på framtida uppdrag”.
Jared Isaacman, Nasa-administratör, har sagt att han har ”fullt förtroende” för värmeskölden.
Läs mer:
Första bilderna från månens baksida
