De skapade sporten – nu skriver svenska kulturbärarna OS-historia

Sveriges olympiska kommitté gjorde ett undantag för två av världens mest erfarna freeskiingåkare. Regerande OS-bronsmedaljörerna Jesper Tjäder och Henrik Harlaut togs ut till årets OS – trots skador och i vinter uteblivna resultat.

Svenskarna började göra trick och hopp på skidor när freeskiingen inte ens var en OS-sport. De var med när slopestyle gjorde debut på programmet 2014 och tävlade igen 2018. 2022 tog de var sin medalj då grenen big air lagts till. Nu är de två av blott fem freeskiingåkare som varit på plats i samtliga spel.

En krasch i sista träningsåket inför lördagens slopestylekval gör visserligen att Henrik Harlaut missar OS första tävling med en hjärnskakning. Men förhoppningar finns fortfarande om en start i profilens paradgren nästa vecka, big air.

– Jag är otroligt tacksam och stolt över att vara med på ett fjärde OS, har Harlaut sagt till DN.

– Jag känner inte att min progression och kapacitet har börjat sänkas, jag tycker fortfarande att jag utvecklas hela tiden när jag åker.

DN har följt trotjänarna Harlaut och Tjäder under försäsongen. På Kreta i maj, där Henrik Harlaut efter en allvarlig höftskada 2024 övade på tricks i en charterpool. I Kläppen i oktober, där Jesper Tjäder visserligen var tillbaka på snö efter en korsbandsskada – men åkte vid sidan av banan, förbjuden att ramla.

Comebacken i världscupen har placeringsmässigt varit nattsvart, utan finalplatser. Men symbolvärdet i att vara uttagna till ännu ett OS är stort. Inte minst i en sport där delar av världseliten för tolv år sedan inte ens visste om deltagande i OS var rätt väg för utvecklingen.

– Det har hänt mycket. Men det är kul att man har varit med från början med landslaget och fortfarande är med, säger Jesper Tjäder.

– Folk har kommit och gått i laget. Men det är ju fortfarande samma kärlek för sporten.

OS-trean tystnar ett tag, tänker:

– Och det är kanske därför som det är så svårt att släppa det här, tycker jag. För man vill vara med och påverka och ha något att säga. Om man slutar tävla har man ingenting att säga om hur tävlandet ska utvecklas framöver.

Både 31-årige Tjäder och 34-årige Harlaut gillar att tävla. Samtidigt vill de behålla freeskiingens kultur, uttryck och livsstil.

Att domarna de senaste åren alltmer börjat belöna kreativitet och unika trick, och inte bara de största snurrarna, tar de tacksamt emot.

Vad är viktigt för dig?

– Liksom att sporten är som jag vill att den ska vara, svarar Jesper Tjäder.

– Att den ska vara fri. Det behöver inte vara så strukturerat, den kan vara lite ”loose”.

– Men jag tycker det ser väldigt bra ut just nu. Jag känner mig trygg egentligen med hur sporten håller på att utvecklas. Det är många andra jätteduktiga skidåkare som delar min vision.

Vad har gjort att ni båda har kunnat hänga i så länge?

Henrik Harlaut svarar:

– Jag tror att vi båda fortfarande älskar att åka skidor så himla mycket. Vi har fortfarande motivationen, det är ingen fråga om vi tycker att det är kul.

Att de båda slog igenom som tonåringar, och sedan dess haft tunga sponsorer i ryggen, gör också sitt till.

– Det är ju ganska svårt att leva på sporten för många, det är en liten sport. Så det har varit väldigt tacksamt att man har löst det på ett bra sätt, säger Tjäder.

Med sig i OS i Italien har duon den 22-årige OS-debutanten Martin Nordqvist. I landslaget som hejar på hemifrån finns än yngre åkare.

Dubbla ungdoms-OS-medaljören Victor Knutsen, 18, är en av dem.

Hur är det att träna med Jesper och Henrik?

– Man blir fortfarande lite starstruck, säger Knutsen när DN träffar honom under ett landslagsläger.

– Jag träffade dem när jag var liten kid – det var de mest kända personerna jag träffat – så att nu få träffa dem på riktigt och snacka med dem. Det känns hur coolt som helst.

Det är i dag två olika kulturer som möts i landslaget, fortsätter Knutsen:

– De som skapade freeskiingen, och vi som har vuxit upp med den.

– Jag tror att vi yngre kan bidra med en ny vision på det hela. Det är ju två helt olika världar man kommer ifrån.

Veteranerna själva inspireras av yngre åkare på frammarsch, säger de.

– Jag har väntat lite på det, eller hoppats, att det ska fortsätta komma unga talanger som är grymma, säger Henrik Harlaut.

– Inför Pyeongchang-OS (2018), och definitivt inför Sotji (2014), hade vi nästan en pallplacering i varje tävling och alltid minst två i finalen. Men det har varit lite mindre så sedan Peking (2022). Inte för att de som har varit med inte har varit duktiga, men man hoppas alltid att det ska komma nya talanger som kan hålla i det.

Är det viktigt den dagen du slutar att du lämnat något efter dig?

– Ja. Jag hoppas att jag har inspirerat folk att vilja åka och vilja pusha det. Att det inte behöver vara slut när man är 24 år gammal.

Läs mer:

OS-banan överträffade förväntningarna: ”Finns stora möjligheter”

Henrik Harlaut nobbar hemmaarenan i OS-jakten: ”Har hjärnspöken”

Freeskiingen tillbaka till sina rötter – kan gynna svenskarna: ”Varit orolig”