Han hade förvisso redan noterats för en landskamp under en så kallad januariturné. Men Taha Ali ser ändå VM-genrepet mot Grekland (2–2) som sin riktiga debut.
Framför sin familj och många vänner byttes han in i den 64:e minuten, och fick in fart och fläkt i det svenska anfallsspelet. Han dribblade sig fram på vänsterkanten, drog på sig bevakning från flera grekiska spelare – och till publikens stora glädje tog han sig också förbi dem.
Jublet hjälpte Taha Ali att kunna göra det igen och igen.
– När det blir en lyckad aktion, då får man det där ruset. Då är det ett samarbete med publiken och så känner man när man får det igen, säger han.
Det var efter en sån räd på som han kunde spela fram bollen till Gustaf Nilsson som satte 2–1-målet till Sverige.
– Det var fantastiskt. När det börjar med en sån aktion direkt, blir det så enkelt i matchbilden efter. Då tänker jag inte när jag spelar, jag gör nästan lite vad som helst i stunden sen. Jag kände mig riktigt, riktigt bra faktiskt, säger Ali.
27-åringen hyllades efteråt av både förbundskaptenen Graham Potter, som menade att Alis prestation sticker ut även i den internationella toppen, och lagkamraten Alexander Isak.
– Jag var i chock. Inte för det han gjorde, för det har man sett tidigare och man har sett i träning, men det var väldigt imponerande att se en sån prestation i en debut. Det såg ut som att han har varit där i många år, säger Isak som ser fram emot att ha med MFF-spelaren till VM.
– Han är väldigt användbar. Det är ju därför han är här också, det är ingen slump. Han har en x-faktor som inte många besitter. Hans spelstil… det var kul att han verkligen tog chansen i dag (mot Grekland) och visade vad han kan bidra med.
Även Anthony Elanga ville lyfta fram Taha Ali. Trots att det var Gustaf Nilsson som blev målskytt var det framspelaren som Elanga kramade mest och pekade på för att publiken skulle se.
– Han sa bara ”fortsätt göra din grej och låt bollen rulla”, typ. Elanga är otrolig. Han är bara så positiv och skön. Det var en massa kärlek, säger Taha Ali efteråt och ler.
Hans fotbollskarriär har inte varit spikrak. Född i Tensta i Stockholm fick han som tonåring chansen i A-lag på division 2-nivå. Han värvades till Örebro och gjorde allsvensk debut, men fick begränsat med speltid och lånades ut.
Genombrottet kom först på riktigt 2022 när han var i Helsingborg, och 2023 värvades han av Malmö FF. Han togs ut i Graham Potters första landslagstrupp men fick tacka nej på grund av skada. Nu har han fått bevisa att förbundskaptenen har rätt som tror på honom, trots att han ”bara” spelar i allsvenskan.
– Det är väldigt tydligt vad för spelare jag är och hur han vill använda mig. Så jag har känt stort förtroende från dag ett. Det är därför jag är så opåverkad när jag kommer in, för jag känner ett stort förtroende. Och då gör jag min grej och då sätter jag direkt ett statement, säger Ali.
Han är beredd att göra samma sak i fotbolls-VM, dit Sverige reser på lördag för att göra de sista förberedelserna på plats. Men hur mycket speltid det kan bli i mästerskapet vill han inte spekulera i.
– Jag ser det bara som att jag gjorde ett bra inhopp, och skapade ett förtroende hos tränaren så att han vet vad jag kan bidra med i framtiden.
Läs mer:
Guide: Här är hela VM-schemat