Duplantis: ”Länge sedan någon utmanade mig så här”

Det är upplagt för en högklassig stavhoppskväll i Bryssel på fredagen. Armand ”Mondo” Duplantis är övertygad om att galarekordet på 6,11 ryker.

– Det är alltid tufft att vinna men det kommer nog bli svårare än någonsin tidigare med tanke på hur ”Manolo” hoppar just nu. Det lär krävas ett nytt galarekord. Men jag är redo att slåss för det, säger Armand Duplantis på torsdagens presskonferens inför Diamond League-avslutningen.

”Manolo” är smeknamnet på Emmanouil Karalis, den 26-årige greken som höjt sig till en ny nivå den här säsongen. För första gången på flera år är det någon som på allvar utmanar Duplantis om segrarna.

Så sent som i Zürich förra veckan vann Duplantis en spektakulär duell mot Karalis, när båda testade på världsrekordhöjden 6,32 utan att klara. ”Mondo” vann till slut på 6,25 medan Karalis blev den andre hopparen genom tiderna att ta 6,20.

– Jag ska försöka uttrycka mig så ödmjukt som möjligt, men det var ett bra tag sedan jag blev utmanad på det här sättet. Det här är en ny upplevelse för mig och skapar mer spänning där ute, säger Duplantis.

I juni förlorade den svensk-amerikanske superstjärnan sin första tävling på nästan tre år, när australiern Kurtis Marschall bröt den otroliga sviten. Men då stannade Duplantis på 5,80. På de riktigt höga höjderna är det först nu med Karalis lyft som han har fått det svettigt på allvar.

– Det är nog roligare för publiken också, de har väntat på att jag ska bli lite mer pushad. Men det är kul och jag njuter av det, säger Duplantis.

Herrarnas stavhoppstävling inleds klockan 19.59 på fredagskvällen.