Emma Lukins: ”Snöprinsessan” är en skidåkare som går utanför mallen

Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.

Eileen Gu fick på presskonferensen efter big air-finalen, där hon på inte lyckades försvara guldet från Peking utan fick nöja sig med sitt andra silver dessa spel, frågan om hon ser de två medaljerna som hon tagit som vunna silver eller förlorade guld?

22-åringen skrattade hånfullt åt problemformuleringen. Kanske lite väl gällt och teatraliskt för att det skulle kännas helt äkta. Men hennes syrliga svar har blivit viralt och Gu hyllas av sina fans.

– Jag är den mest dekorerade kvinnliga freestyle-åkaren genom tiderna, det är väl svar nog, började hon och fortsatte:

– Att vinna en OS-medalj är livsförändrande för alla idrottare. Att gör det fem gånger är exponentiellt svårare. För varje medalj är lika svår att ta för mig, men alla andras förväntningar stiger. Jag tycker det är ett löjligt perspektiv.

Eileen Gu är en fascinerande skidåkare och hon sticker ut bland de tävlande i Livigno, där freestylegrenarna avgörs under OS.

Medan åkare som Jesper Tjäder och Henrik Harlaut, och de flesta andra, strålar av en genuin skidglädje och lycka över att komma på unika trick, strålar Eileen Gu av … kommersiell framgång?

Gu är född i Kalifornien, växte upp med sin ensamstående mamma som immigrerat till USA från Kina, och utmärkte sig tidigt som freeskiåkare. Hon tävlade inledningsvis för USA, men tog 2019 som 15-åring beslutet att i stället representera sin mammas hemland Kina. Där har hon fått smeknamnet Snöprinsessan och är väldigt populär.

Spekulationer om att den kinesiska regimen ”köpt” Eileen Gu med sikte på OS i Peking 2022 tog fart.

Förra året bekräftades misstankarna, på sätt och vis, när budgetdokument som publicerades öppet innehöll uppgifter om att Gu tillsammans med konståkerskan Zhu Yi – också hon född i USA med kinesiska föräldrar – ska ha fått totalt 100 miljoner yuan (drygt 130 miljoner kronor) över de senaste tre åren. Hur mycket som gick till var och en av dem uppgavs inte, men enligt Wall Street Journal ska merparten ha betalats till Eileen Gu.

Hon växte ut till en megastjärna under OS för fyra år sedan när hon vann två guld, i big air och halfpipe, och ett silver i slopestyle. Hon har också vunnit fyra medaljer i prestigefylla X-games. Det råder inga tvivel på att hon är en fantastisk skidåkare. Ändå är det något med Eileen Gu som skaver.

”Hon är den typen av åkare som söker tillstånd hos polisen för att köra skidor på ett gaturäcke”, som en användare ironiskt skrev på ett skidforum på nätet.

Nej, Eileen Gu har väldigt lite av den rebelliska och fria utstrålningen som annars vilar över den här delen av de olympiska spelen. Hon går modevisningar som modell och är dessutom inskriven för att plugga på Stanforduniversitetet i USA.

Hon är ansiktet utåt för lyxföretag som Luis Vuitton, Tiffany & co, Porsche, Victoria’s Secret med flera och ansiktet för dem på den växande kinesiska marknaden.

Enligt sportaffärstidningen Sportico ska hon ha tjänat över 200 miljoner kronor i sponsorpengar bara förra året, vilket gör henne till en av världens absolut högt betalda idrottskvinnor.

Allt detta ger 22-åringen ekonomiska möjligheter som andra skidåkare saknar. Men till saken hör också att Eileen Gu inte åker speciellt mycket skidor. Hon är inte ute i backen och njuter, är hon där så tränar hon – för att kunna göra just de trick som domarna belönar med höga poäng.

Det vittnas om hur hon till och med under de få världscuptävlingar hon ställer upp i mellan kval och final flyger till bättre träningsplatser för att få exakt de förhållandena hon vill och behöver.

Eileen Gu är bra på att navigera bort från allt typ av ifrågasättande. På både engelska och mandarin svarar hon svarar amerikanskt mångordigt och övertygande på alla frågor, och dribblar skickligt bort all form av politiskt känsliga ämnen med positiva budskap.

Hon är nu i final även i halfpipe. Kanske kan Eileen Gu där till slut knipa en guldmedalj även i detta OS. Eller så visar det sig att den skidåkarvärld hon bygger sitt varumärke via faktiskt kräver att man älskar att åka skidor för att kunna fortsätta att vara bäst.