De tio åtalade är mellan 41 och 60 år gamla. Bland dem finns rätt vanliga fransmän – som en gallerist, en it-specialist och en lärare.
Men en av dem sticker ut: en influerare med pseudonymen Zoé Sagan, som skaffat sig en stor följarskara genom att sprida intima bilder och videor på kändisar – ibland äkta, men minst lika ofta falska sådana.
– Jag förtalar inte, jag skapar info-fiktion, sade han till tidningen Le Nouvel Obs förra året.
Zoé Sagans konto på plattformen X är avstängt sedan förra sommaren. Nu anklagas han och nio andra personer för att ha spridit illvilliga och falska rykten om Brigitte Macron. Som mest kan de dömas till två års fängelse.
Det reser frågor om yttrandefrihet – och ja, rätten att skvallra.
Brigitte Macron, 72, och hennes make Emmanuel Macron, 47, har länge fått utstå skvaller, på grund av åldersskillnaden mellan dem. Paret möttes redan när Emmanuel var 15 år och gick på en katolsk privatskola i hemstaden Amiens – och Brigitte var hans dramalärare.
De inledde en kärleksrelation ett år senare som snart ledde till skandal i den nordfranska staden. Brigitte var gift, hade barn och tillhörde familjen Trogneux, som äger en känd chokladbutik i staden. Emmanuel Macron fick byta skola och flytta till Paris.
Några år senare – när han var myndig – återupptog de relationen.
Sedan dess är de ett par. Ett mäktigt par.
Under Emmanuel Macrons första år vid makten vände paret skvallret till sin fördel. Redan under presidentkandidaturen 2017 spreds uppgifter om att Emmanuel skulle ha en utomäktenskaplig affär med en annan man. Han bemötte det varmt leende: ”Brigitte undrar hur jag över huvud taget skulle ha tid”.
De första åren vid makten var Brigitte ofta en tillgång för Emmanuel i politiken. Hon fanns alltid i hans närhet, hade högre popularitetssiffror, och i krislägen skickades hon fram i stort uppslagna intervjuer i livsstilsmagasin riktade till medelålders kvinnor.
För fyra år sedan började det ändras. Då spreds falska uppgifter om att Brigitte Macron var en man av en liten högerextrem tidning – och relationen med den unge Emmanuel liknades vid ”pedofili”. Tusentals bot-konton har spridit detta vidare – många med koppling till ryska eller andra utländska underrättelsetjänster, enligt franska myndigheter.
En influerare i Maga-rörelsen i USA, Candace Owens, plockade också upp påståendena. De har sedan spridits vidare av konton med många följare i Frankrike.
Den här gången har paret Macron reagerat annorlunda. Flera rättsprocesser har inletts, såväl i Frankrike som internationellt. Emmanuel Macron motiverar det med att även om uppgifterna är uppenbart falska, kan folk börja tro på dem om de upprepas tillräckligt många gånger.
När han senare sade att han gjorde det för att försvara sin ”heder” – då fick han hård kritik från delar av transrörelsen. Många i den anser att det av princip inte ska ses som ärekränkande att en politiker eller dennes partner blir utpekad som en transperson, och det här har komplicerat presidentparets position rent legalt.
Samtidigt är det tydligt att det finns resursstarka aktörer som vill att ryktena ska fortsätta spridas
En kvinnlig influerare fälldes förra året för ärekränkning av Brigitte, i en separat rättegång. Men hon friades i nästa instans just för att domarna inte ansåg att det kunde ses som ärekränkande att bli utpekad som en transperson. Nu ska målet avgöras i högsta instans, efter att Brigitte Macron överklagat.
Rättegången mot de tio åtalade, som inleddes på måndagen, väcker också grundläggande frågor om vad som över huvud taget får sägas på sociala medier.
En av de åtalade säger i en intervju att han hade kunnat förstå åtalet om nättrakasserier om han riktat sig direkt till Brigitte Macron. Men nu gjorde han inte det. Han och de andra spred skvaller och falska uppgifter. Är det rimligt att de då straffas med höga böter eller kanske rent av med fängelse?
Det är bland annat det som domstolen ska ge svar på.
Samtidigt är det tydligt att det finns resursstarka aktörer som vill att ryktena ska fortsätta spridas. Tv-kanalen BFM avslöjade nyligen att någon hackat det franska skatteverkets register och ändrat Brigitte Macrons förnamn på skattedeklarationen till ”Jean-Michel”, vilket syftar på hennes bror.
Läs mer:
Paret Macron stämmer poddare för ärekränkning
Advokat: Brigitte Macron beredd att bevisa att hon är kvinna
Erik de la Reguera: Vad som hände vet vi inte – men Macrons krishantering gör inte saken bättre
