En glasflaska med varumärket Schweppes instansat, hittades på Wharton Beach i delstaten Western Australia i början av oktober. Det spektakulära fyndet gjordes av en familj som var ute på stranden för att städa den från skräp.
– Det gör vi regelbundet. Den här gången kändes det som att den lilla flaskan låg och väntade på att bli upplockad, säger Deb Brown, mamman i familjen, när hon intervjuades häromdagen.
Inuti flaskan – gjord av tjockt, genomskinligt glas – låg brev skrivna av de meniga soldaterna Malcolm Neville, 27, och William Harley, 37. Breven är daterade den 15 augusti 1916 och är skrivna med blyerts.
De var ombord på trupptransportfartyget HMAT A70 Ballarat, som lämnade Adelaide den 12 augusti samma år. Trupperna seglades till andra sidan världen för att förstärka det 48:e australiska infanteribataljonen på Europas västfront.
Neville dödades i strid ett år senare.
Harley sårades två gånger men överlevde kriget och dog 1934 i Adelaide av cancer, som enligt hans familj orsakades av att han utsattes för gasangrepp av tyskarna i skyttegravarna.
I breven de skrev på väg till kriget är de entusiastiska:
Harley skrev: ”Må den som hittar detta må lika bra som vi gör just nu.”
Neville var också nöjd: ”Vi har det riktigt bra, maten är riktigt god hittills, med undantag för en måltid som vi begravde i havet.”
Neville beskrev också hur det ”gungade och rullade – men vi är lika glada som Larry” – vilket är ett gammaldags uttryck för någon som är mycket glad.
Flaskan har troligen legat begravd i sanddynerna i mer än ett sekel, att döma av skicket på den. Det fanns inga havstulpaner eller skador på den. Pappret som breven var skrivna på var fuktigt, men det gick fortfarande att läsa texten.
– Jag tror att om den hade legat i havet eller varit utsatt för väder och vind så länge, skulle papperet ha sönderfallit i solen, fortsätter Deb Turner.
Anhöriga till Harley och Neville var mycket omskakade över fyndet.
– Ett mirakel, konstaterade William Harleys barnbarn Ann.
Malcolm Nevilles sonson Herbie Neville säger till ABC News att hans familj hade förenats av den ”otroliga” upptäckten.
