Fregatten IRIS Dena, som tillhör Irans flotta, hade deltagit i en marinövning ledd av Indien under februari, och låg på internationellt vatten ungefär 40 kilometer utanför Sri Lankas kust. På onsdagen sänktes örlogsfartyget av en torped avfyrad av en amerikansk ubåt.
– Det är väldigt ovanligt att ett örlogsfartyg sänks med torpeder, konstaterar Peter Haldén, lektor i krigsvetenskap vid Försvarshögskolan.
USA:s försvarsminister Pete Hegseth bekräftar att USA låg bakom, och har släppt videoklipp som påstås visa attacken.
– Det är den första sänkningen av ett fientligt fartyg med en torped sedan andra världskriget, sa Hegseth efteråt.
Det har dock skett senare än så, påpekar Peter Haldén.
Den senaste gången något liknande inträffade var i maj 1982, under det 72 dagar långa Falklandskriget, när den argentinska kryssaren ARA General Belgrano sänktes av två brittiska torpeder som avfyrades från atomubåten HMS Conqueror.
– Vi har inte haft några stora sjöstrider på väldigt länge. Vi har inte sett den här typen av marina krigshandlingar på ett bra tag, säger Haldén.
Att ett iranskt fartyg har sänkts utanför Sri Lanka, ungefär 300 mil ifrån Iran, gör att området där krigshandlingar sker nu har utvidgats.
– Det är väldigt långt bort från Iran, Persiska viken och Hormuzsundet. Det är uppseendeväckande att man sänker ett fartyg som är så pass långt bort.
Det behöver dock inte betyda att fler krigshandlingar sker långt ifrån Iran, eftersom landet troligtvis inte har så många fler fartyg ute på världshavet just nu, fortsätter Haldén.
IRIS Dena var robotbestyckad, men det rör sig samtidigt om en relativt liten fregatt, byggd 2012 och runt 100 meter lång.
– Den hade inte något vapensystem som får en att tappa hakan, och får en att tänka att den var ett jättehot. Men det var ändå ett krigsfartyg.
Det kan finnas flera skäl till att USA ville attackera örlogsfartyget som ”låg lite i ryggen” och kunde beskjuta USA:s egna fartyg, enligt Haldén.
– För det första är det här en väldigt tydlig mediaseger för USA. För det andra finns det förnuftiga skäl till att man vill få bort det.
Även om attacken är uppseendeväckande rör det sig inte om ett avgörande skeende i kriget, fortsätter Haldén. Attacken sätter dock fingret på USA:s beslutsamhet just nu.
– Att man slår till så långt bort är inte ett tecken på att man håller på att trappa ner från amerikansk sida. Nu är man beslutsam att slå ner den iranska flottan.
32 personer från IRIS Dena har räddats och förts till ett sjukhus i Sri Lanka. Samtidigt har 87 kroppar bärgats, och 61 personer saknas fortfarande, enligt lankesiska myndigheter.
Läs mer:
USA har sänkt iranskt fartyg utanför Sri Lanka
Så slår Irankriget mot plånboken: Dyrare att tanka bilen
