Guren ”Bobby” Zhou hade kunnat ”sälja glass i en snöstorm”, enligt en bekant till honom som The New York Times har talat med. Den brittiska karisman anammade han efter sin flytt till Storbritannien från Shanghai 2005.
Ändå var hans affärer redan från början inte framgångsrika, visar tidningens genomgång. Hans första verksamhet, som gick ut på att distribuera trägolv, slutade i skulder och konkurs.
När han senare sadlade om till kryptoaffärer, med bolaget Caduceus, dyker de första tecknen på tveksamma knep upp.
Zhou försökte attrahera kapital genom att hävda kopplingar till kända investerare, däribland en brittisk popstjärna och en cricketlegend, som dock själva förnekade partnerskapet. En rugbyspelare avbröt samarbetet efter en ”noggrann kontroll” av Zhou.
Caduceus digitala tillgångar, så kallade tokens, var i princip värdelösa 2024.
Samma år dök misstankar om penningtvätt upp i Zhous verksamheter, varför en brittisk domstol avslutade hans uppehållstillstånd i landet. Affärsmannen flyttade därpå till Abu Dhabi. En brottsutredning mot honom har inletts, men ännu har inget åtal väckts.
I Förenade arabemiraten grundade Zhou företaget Aqua 1 som investerade hissnande 100 miljoner dollar, nära 950 miljoner kronor, i Trumps kryptoföretag World Liberty Financial. Av dessa gick 75 miljoner direkt till ett bolag som kontrolleras av Trump och hans söner.
Var Zhou, vars tidigare verksamheter inte hade genererat några vinster, fått pengarna ifrån är oklart.
Investeringen gav honom även tillgång till Trumps inre krets. Under VM-finalen syntes Zhou i en privatsvit tillsammans med Zach Witkoff, en av grundarna till World Liberty Financial och son till Steve Witkoff, Trumps särskilda sändebud till Mellanöstern.
World Liberty Financials talesperson, David Wachsman, har erkänt samarbetet, men säger att bolaget följer all gällande lagar och regler. Var de 100 miljonerna från Zhous företag Aqua 1 kommer ifrån vill Trumps kryptoföretag inte uppge för tidningen.
World Liberty Financial
World Liberty Financial är ett kryptoföretag som är nära kopplat till Donald Trump och hans familj. Företaget har gett ut kryptotillgången WLFI och även en så kallad stablecoin, USD 1. Trump och hans familj har tjänat stora summor på verksamheten. Under 2025 drog Trump in omkring 799 miljoner dollar från World Liberty Financial, samtidigt som värdet på WLFI föll kraftigt och många investerare förlorade pengar. World Liberty Financial har tagit in hundratals miljoner dollar från investerare genom försäljning av WLFI.
Källa: The New York Times, Reuters