När vi först ser paret poserar de på en klippa vid havet. Det är en solig sommardag och vinden griper tag i brudslöjan, precis som fotografen vill ha det.
Under fyra timmar ställer han sedan upp huvudpersonerna, Wang Siyuan och Song Mengtian, 22 och 23 år gamla, i olika poser.
Bilderna ska blända de hundratals gästerna som bjudits in till bröllopet. Och de unga ska själva kunna titta på dem i resten av sina liv.
De har hyrt ett litet omklädningsrum i en träbarack på stranden i Beidaihe, en känd semesterort och platsen där Kinas politiska ledare håller hemliga möten på somrarna. Men det är också en vallfärdsort för bröllopsfotografering.
När dyrbara bröllop och påkostade fester för några år sedan blev allt vanligare, ville kinesiska myndigheter sätta stopp. Civildepartementet rekommenderade enkla ceremonier präglade av ”socialistiska värderingar”.
Nu gör myndigheterna allt för att bröllop över huvud taget ska arrangeras – i ett försök att öka landets låga födelsetal.
Kinas befolkning på drygt 1,4 miljarder väntas minska drastiskt. Hälften av alla kvinnor födda efter 1995 uppgav i en undersökning för fem år sedan att de ville ha ett eller inga barn. Den inställningen kan kullkasta ledaren Xi Jinpings önskan om en växande ekonomi och drömmen om att Kina ska överglänsa USA.
På stranden i Beidaihe står en vit byggnad, en kuliss. En brygga löper ut i havet, som gjord för bilder på brudpar som blickar mot horisonten. I förgrunden prasslar konstgjorda palmer.
Övrig rekvisita tillhandahåller fotografen. Han driver en studio på brudparets hemort fyra timmar bort, där han redan tagit bilder av dem under en halv dag. Till havet har de kommit i bil, som den framtida brudgummens far kört.
Song Mengtian och Wang Siyuan var klasskamrater på högstadiet.
– Vi var vänner i åtta år, förra året blev vi ett par, berättar Wang, i en paus i fotograferingen.
– Att gifta sig, fortsätter han, känns som att gå från att vara pojke till att bli en vuxen man.
– Klart att jag är nervös, det kommer nästan 400 gäster till bröllopet och jag ska hålla tal, även om jag får hjälp med vad jag ska säga.
Han svidar om från en ljus dubbelknäppt kostym till en svart.
Hans blivande fru byter om från en vit till en svart klänning, som en medhjälpare från fotostudion nålar in i ryggen för att passa hennes smala midja. Hon sätter på sig skor med höga klackar som sjunker ned i sanden när hon går ut på stranden för dagens sista fotosession.
Song arbetar i en kundservice med att svara i telefon. Hennes blivande man gillar katter och hundar, han har fyra katter själv, och planerar att öppna en klinik där han klipper pälsen på husdjur.
När fotografen tar bilder står vi avsides med brudgummens far. Enligt traditionen ska bröllopet hållas på orten där man bor. Den här festen kommer att hållas på ett hotell och det är hans ansvar att bekosta bröllopet.
– Det blir ett bröllop med 400 personer. Gästerna är vänner och grannar. Sedan kostar hyran och dekoreringen av lokalen, fotograferingen och toastmastern, säger pappa Wang i blåsten vid havet.
Han har också köpt en lägenhet till brudparet och en ny bil, en VW Passat.
– Totalt blir det mer än en miljon yuan (1,4 miljoner kronor). Brudens familj har hittills bara stått för nya påslakan, säger han.
Men han är inte bitter. Att sonen gifter sig är ett stort ögonblick för hela familjen.
Pappa Wang äger ett bussbolag som specialiserat sig på transporter till Peking. Företaget har gått bra, men det senaste året har han märkt av den ekonomiska krisen.
– Nu är sparpengarna slut och jag måste få in nya pengar, säger han.
Tidigare kunde par bara registrera äktenskapet på platsen där de är mantalsskrivna. Sedan förra året vill kinesiska myndigheter tillåta bröllop var som helst i landet.
Grässlätten vid sjön Sayram i Xinjiang i västra Kina har blivit en av de populäraste platserna, med sitt kristallklara vatten och sina snöklädda berg i bakgrunden. Förra året hölls där över 11 000 bröllop sedan reglerna ändrats.
Även ett nattklubbskomplex i Shanghai tar numera emot brudpar, liksom en tunnelbanestation i staden Hefei och ett konfuciustempel i Nanjing. Statsanställda tjänstemän har blivit stationerade på särskilt populära platser för att ta hand om pappersarbetet.
De nya reglerna har beskrivits som en ”ungdomsorienterad förändring av den offentliga förvaltningen” i statliga medier.
Omedelbart efter regeländringen såg det ut som om den gett önskat resultat: Förra året registrerades 6,76 miljoner bröllop i Kina, nästan elva procent fler än 2024.
Men under första kvartalet i år minskade antalet med sex procent, jämfört med samma tid i fjol, den lägsta siffran sedan 2020.
Få experter tror att de uppluckrade bröllopsreglerna får det långsiktiga resultat som myndigheterna önskar.
När fotograferingen går mot sitt slut har vi fått veta att den blivande bruden är gravid.
– Barnet blir en häst, meddelar brudgummens far.
Han syftar på att barnet kommer att födas innan Hästens år i den kinesiska almanackan är över i början av nästa år.
– Men ett barn räcker, vi vill inte ha fler, det har vi inte råd med, säger den 22-årige mannen som snart gifter sig.
Fakta.Äktenskap och barn väntas inte prioriteras 2050
● I en kinesisk undersökning från 2021 uppgav hälften av alla kvinnor födda efter 1995 att de ville ha ett eller inga barn.
● Antalet kvinnor mellan 20 och 34 år i Kina beräknas 2050 ha minskat till 58 miljoner. Därtill väntas de, enligt befolkningsexperter, i högre utsträckning prioritera utbildning och ekonomiskt oberoende framför giftermål och barnafödande.
● Kina har i dag en befolkning på 1,4 miljarder invånare. Om antalet födda barn per kvinna i fertil ålder fortsätter att vara samma som 2022 – 1,05 barn – och övriga faktorer liknar dagens, kommer befolkningen år 2100 att ha minskat till 486 miljoner invånare.
Läs mer:
Statyn fick två extra barn när Kina ändrade policy
Allt lyxigare bröllop får Kina att se rött