I takt med att premiären mot Tunisien kommer närmare har träningarna på den svenska VM-basen successivt ökat i intensitet och fokus.
Hetast kanske det varit i duellerna mellan anfallsstjärnan Viktor Gyökeres och mittbacken Hjalmar Ekdal.
– Det är väl en del av mitt spel att vara lite tuff och aggressiv, riva och dra lite i tröjan och vara lite jobbig. Sedan vet jag att när jag går in så mot Gyökeres så blir det tre gånger så hårt tillbaka, säger den senare.
De har en lång historia tillsammans och är goda vänner. Den Gyökeres som prisats som Europas bästa målskytt på Ballon d’Or-galan och senare gjort succé i Arsenal är emellertid långtifrån den spelare som Ekdal en gång var lagkamrat med i Brommapojkarna.
– Han är jättetuff och jättestark. Jag har mött många forwards i Premier League, men han är nog den tuffaste och starkaste att möta, säger Burnley-försvararen.
Ekdal fortsätter:
– Han har haft samma spelstil och sätt att vara länge, men nu på senare år känns det som att fysiken har växlat upp ännu mer. Han har blivit ännu mer kraftfull. Han vet hur han ska använda kroppen och sina styrkor på bästa sätt.
Det är tydligt att det är högt i tak mellan de båda Stockholmskillarna.
– Han gnäller hela tiden, säger Ekdal och skrattar.
– Det visar att han har en jäkla vinnarskalle, att han blir grinig om jag kliver in hårt. Man får vara lite smart och inte kliva in för hårt för då får man tillbaka.
När Gyökeres träffar utsända journalister på plats i Frisco, Texas, är han inte sen med att kontra mot Ekdals utspel:
– När man ska ta emot en boll och han drar en i västen så att den går sönder är det klart att man blir lite gnällig. Men sådant kan hända på träning så det är inga problem.
Hajpen runt Gyökeres går inte att ta miste på. Första säsongen i en av världens största klubbar slutade med en Premier League-titel och totalt 21 mål i liga- och cupspel.
28-åringen gjorde dessutom hattrick mot Ukraina i playoff-spelet och säkrade sedan Sveriges VM-biljett med det avgörande 3–2-målet mot Polen. Detta har inte minst avspeglats på försäljningen av landslagströjor inför VM där överlägset flest uppges ha sålts med Gyökeres namn på ryggen.
Under VM-uppladdningen har intresset varit stort även från internationell press och förväntningarna på affischnamnet är stora.
Känner du press att leverera för Sverige?
– Ja.
På ett hälsosamt eller betungande sätt?
– Nej, det är kul. Jag ser fram emot det här.
Hur är det jämfört med pressen du lever med i Arsenal?
– Det är annorlunda. Svårt att jämföra, men det är klart att det är en annorlunda press. Nu är det färre matcher och det händer inte så ofta att man spelar ett VM.
Sveriges andra superstjärna i laget, Alexander Isak, får efter sin skadetunga debutsäsong i Liverpool, finna sig i att ha blivit omsprungen som lagets mest omtalade spelare.
Flera i Blågult intygar dock att även han ser oerhört stark ut på träning. Hjalmar Ekdal menar att Sverige har en anfallsduo de flesta bara kan drömma om.
– De är ett otroligt vapen för oss. Det hade det varit för vilket landslag som helst, att ha två forwards som är två av de absolut bästa på sin position i världen, säger han.
Med Isak vid sin sida menar Gyöekeres att han, till skillnad från i Arsenal där han är ensam på topp, får en kamrat som kan hjälpa honom i kontringsspelet.
– Det underlättar ganska mycket när man ligger lågt, får tag i bollen och ska gå på en omställning. Då känns det som att man har mer uppbackning. Jag tycker att det är enklare att komma ur de situationerna med två forwards. Sedan är det också enklare att sätta press tillsammans, eller om man ska ligga lite lägre och täcka ytor, säger Gyökeres.
Insikten om att han snart ska få uppleva alla spelares stora dröm – att representera sitt land i ett fotbolls-VM – har inte riktigt hunnit infinna sig.
Men när han väl kliver in på planen för att värma upp på Estadio BBVA i Monterrey inför mötet med Tunisien vet han att det kommer att bli ett av karriärens finaste ögonblick.
– Jag tror det är bland det största man kan få vara med om, så det är klart att det ligger däruppe, säger Viktor Gyökerers.
Läs mer:
Svenska VM-målvakten: ”Ingen kommer tjura vad som än händer”
Ronald Koeman: ”Vi är verkligen kritiska till allt i Nederländerna”
Folkfest när Mexiko vann VM-premiären – oroligt utanför arenan
