Han kallas ”Mörkrets furste” – vem är Peter Mandelson?

Klockan halv ett onsdagen den 22 juli mejlade Peter Mandelson en enda fråga till sin förtrogne vän Jeffrey Epstein.

”Hur ska vi fira?”

Epstein hade precis kommit hem till sin Florida-villa med utsikt över det smaragdgröna vattnet i Intracoastal Waterway efter att ha tillbringat tretton månader i fängelset Palm Beach County Stockade. Han svarade med idel gemener bara några minuter senare:

”med grace and modesty (det är namnen på två strippor)”

Mandelson kontrade med att grace och modesty hädanefter skulle utforskas i London. Den 14-åriga flicka som Jeffrey Epstein köpt sexuella tjänster av nämndes inte med ett ord. Friheten skulle firas! Att en av männen nu var en dömd pedofil ändrade ingenting.

Detta var högsommaren 2009. Jeffrey Epstein hade ytterligare några månader att avtjäna i husarrest. Mandelson var nybliven brittisk lord och näringsminister i Gordon Browns Labourregering.

Hans politiska karriär hade redan vid denna tid hunnit kantas av stora framgångar och branta fall. Men som en jojo hade han på något vis alltid studsat tillbaka till toppen. Han hade rykte om sig att vara en intagande, fast tvivelaktig, statsman. Det hade pressen förstås snappat upp. Träffsäkra brittiska rubrikmakare hade flera år tidigare dubbat honom till Westminsters Prince of Darkness – mörkrets furste.

Peter Mandelson föddes in i Labourpartiet.

Hans morfar var inrikesminister i Churchills krigstida kabinett och senare vice premiärminister. I sin självbiografi ”The third man” – för övrigt en titel lånad av en Graham Greene-roman om en ljusskygg intrigmakare som förråder sina vänner och opererar i Wiens kloaker – beskriver Peter Mandelson hur han som 12-åring kände sig ”bländad” och ”utvald” när han steg in på 10 Downing Street.

I mitten av det Thatcherdominerade 1980-talet blev han så Labours kampanjchef. Det dröjde inte länge innan han inledde en intern kamp för att rycka upp partiet från fackföreningsfokuset och förvandla det till ett smakfullt och marknadsvänligt projekt känt som ”New Labour”.

Alastair Campbell som arbetade nära Mandelson under 1990-talets New Labour-era har beskrivit honom som en person som dras till ”mäktiga män med pengar”.

– Vi har haft många bra stunder tillsammans och några dåliga. Jag har alltid vetat att han är en knepig figur, ganska manipulativ, fast också väldigt charmig och smart, sade Campbell om sin före detta kollega i ett avsnitt av podcasten ”The rest is politics” nyligen.

Tony Blair vann en jordskredsseger i parlamentsvalet 1997. Som tack för hjälpen utsåg han Mandelson till ”minister utan portfölj”, vilket gav honom breda befogenheter inom hela regeringen. Drygt ett år senare tvingades Mandelson bort när det framkom att han inte hade deklarerat ett lån från en miljonär som hjälpt honom att köpa ett hus.

Han återhämtade sig snabbt, blev EU-kommissionär och 2008 gjorde dåvarande premiärministern Gordon Brown honom till näringsminister. Jeffrey Epstein och han var vid det laget nära vänner. Mandelson bodde hos Epstein i hans magnifika Manhattanvåning. Han kallade honom sin ”bästa kompis” och när Epstein 2008 åtalas skickade Mandelson uppmuntrande mejl: ”Dina vänner står vid din sida och älskar dig.”

Innerliga ord som utbyttes i privata mejlkonversationer, inte avsedda för andras ögon.

Många år senare behövdes en ny brittisk ambassadör i USA.

Blicken föll på Peter Mandelson. Många varnade premiärminister Keir Starmer.

Hur han resonerade kan man bara spekulera om.

Mandelson var trots allt en politisk tungviktare med ett imponerade kontaktnät inom finansbranschen. Beträffande de politiska snedstegen är det inte alls säkert att man bedömde att de skulle ligga honom i fatet i Trumps Amerika. Tvärtom kanske.

Peter Mandelson utsågs alltså till USA-ambassadör bara någon månad efter att Trump valts till president. Men så i september i fjol läckte mejl som visade att vänskapen mellan honom och Epstein varit långt innerligare än den brittiska regeringen varit medveten om och att den fortsatt efter det att Epstein dömts.

Mandelson fick lämna Washington efter ett drygt halvår och återvända till London. I november fångades han på bild med en vinare under armen urinerandes mot en mur i Notting Hill i väntan på en taxi. Följden: En bot på 300 pund – ca 3 600 kronor – och ett gäng generande publiceringar i brittisk press, men det var ingenting mot det som komma skulle.

Av de tre miljoner Epsteinfiler som det amerikanska justitiedepartementet släppte i slutet av januari involverar över 5 000 Peter Mandelson. Hans och Epsteins mejlkonversation var flödande och intim. Utöver strippor diskuterade de sexbristens inverkan på hjärnan, Tony Blairs karaktär och middagar med Bill Gates.

Peter Mandelson har hävdat att han inte fick veta något om Epsteins många tjejer eftersom han är gay. Mejlen motbevisar honom.

Fast det som verkligen skakat Westminster och fått Labourpolitiker att kräva Starmers avgång handlar om vad Peter Mandelson gjorde under sin tid som näringsminister. Mejlen antyder att Epstein förde över hundratusentals kronor till sin kompis och även bekostade en osteopatutbildning för Mandelsons partner, numera make.

Vid ett tillfälle ilsknade Epstein till. Han kallade vänskapen för enkelriktad och krävde att Mandelson gav något tillbaka, ”ett tecken på tacksamhet eller uppskattning.”

Man kan undra vad det var för typ av uppskattning som Epstein ville ha.

De okommenterade filerna visar hur som helst att Mandelson vidarebefordrade konfidentiell och marknadskänslig information till Epstein vid minst fyra tillfällen under efterdyningarna av finanskrisen 2008. Det rörde exempelvis planer på att sälja av statliga tillgångar och möjliga skattesänkningar för företag.

Peter Mandelson meddelade den 2 februari i år att han lämnar Labourpartiet och överhuset. Samma dag publicerade The Times en intervju med honom där han sade att det kändes som att han blivit dödad utan att faktiskt dö. Han påstod också att han inte hade några minnen av att han tagit emot pengar av Epstein som han kallade för en mästerlig manipulatör.

– Han är som hundskit som inte går att få bort från skon, stanken försvinner aldrig.

Metropolitanpolisen har den gångna veckan genomfört husrannsakan mot två av Mandelsons fastigheter. Han utreds nu för att ha spridit konfidentiella regeringsdokument till utomstående part, ett brott som kan ge livstids fängelse i Storbritannien.

Keir Starmer har uppmanat Peter Mandelson att sluta använda sin lordtitel och vittna inför den amerikanska kongressen om Epsteins brott.

”Mörkrets furste” ser ingen anledning till det. Enligt Mandelson är allt redan upplyst.

– Det finns inget jag kan berätta för kongressen om Epstein som de inte redan vet om.

Läs mer: Sandra Stiskalo: Kalsongbilder och hemliga dokument – överlever Starmer detta?