Den 5 januari åtalades Nicolás Maduro och Cilia Flores i en federal domstol på Manhattan för bland annat narkotikaterrorism och storskalig kokainsmuggling. De nekade till alla anklagelser.
Den 17 mars ska paret framträda inför rätten en andra gång.
När rättegången börjar och hur lång tid den kommer att ta är oklart. Bedömare tror att det kan dröja år innan en dom faller. Om Maduro och hans hustru erkänner skuld och når en uppgörelse kan det gå snabbare. Häktet, en stor tegel- och betongbyggnad som invigdes på 1990-talet, ligger vid vattnet i Brooklyn. Utanför ingångarna står beväpnade poliser med automatgevär, skyddsvästar och gröna hjälmar.
Blickar man mot hamnen ser man Frihetsgudinnan, som retsamt står vänd mot häktets smala fönster.
Hennes löfte om möjligheternas land utgör en skarp kontrast till förhållandena i byggnaden.
Metropolitan Detention Center har länge varit omskriven på grund av alla incidenter som ägt rum, men också för sina namnkunniga besökare.
Artister som Sean ’Diddy’ Combs och R Kelly har suttit häktade här, liksom Jeffrey Epsteins medhjälpare Ghislaine Maxwell och den mexikanska drogkungen Joaquín ’El Chapo’ Guzmán.
När Sean Combs skickades till häktet 2024 vädjade hans advokater om att han skulle få sitta i husarrest i stället, med hänvisning till häktets dåliga rykte.
Samma år blev två personer ihjälhuggna i MDC, och minst två domare vägrade att skicka åtalade dit eftersom det ansågs inhumant. Totalt 17 personer har mist sina liv där sedan 2020.
Advokaten till en av dem som dödades 2024 kallade häktet för ”helvetet på jorden”, ett epitet som det har fått dras med sedan dess.
Förutom våldet har MDC haft problem med höga temperaturer, larver i maten och brist på personal. I början av året fanns bara två läkare, trots att de intagna översteg 1 600, enligt fängelsetidningen Solitary Watch.
Sean Chaney, som tidigare suttit i häktet, säger till tidningen att vattnet i kranarna är brunt och odrickbart. Han hävdar att toaletterna har en tidsinställning som gör att man inte kan spola fritt, vilket leder till dålig lukt.
Förhållandena ska dock ha förbättrats lite på sistone. De intagna är nu bara 1 336, enligt MDC:s hemsida. I september skrev myndigheten att flera åtgärder genomförts, bland annat har mer personal anställts, och våldet ska ha minskat.
Innan Nicolás Maduro och hans fru Cilia Flores fördes till häktet i lördags ska Fängelsemyndighetens chef William Marshall personligen ha besökt anläggningen, enligt uppgifter till Vanity fair.
Fängelsekonsulten Sam Mangel säger till tidningen att Nicolás Maduro hålls isolerad från andra häktade och att han kollas till var 15:e till 30:e minut, för att säkerställa att inget händer honom. Det vanliga är annars att man delar cell med en annan häktad.
Häktets tidigare direktör Cameron Lindsay är av samma uppfattning.
– Jag förväntar mig att han placeras i en cell för sig själv. Det här är uppenbarligen en känslig insats med hög säkerhet, säger han till Reuters.
Cameron Lindsay tror att Maduro kommer att vistas i sin cell 23 timmar om dygnet, med en timmes rast i en inburad yta. Samma behandling antas Cilia Flores få.
Makarna framträdde inför rätten i måndags och nekade till alla anklagelser.
– Jag är oskyldig, jag är en hederlig man. Jag är fortfarande president över mitt hemland, sade Nicolás Maduro till den 92-årige domaren Alvin Hellerstein.
Åtalspunkterna är flera men handlar framför allt om ”narkotikaterrorism” och om att paret ska ha bidragit till storskalig kokainsmuggling.
Tillfångatagandet har fått uppmärksamhet världen över, vilket märks utanför byggnaden.
En kameraman från Fox News står bredvid en colombiansk journalist och en bit bort vankar en polsk reporter.
På häktets fasad finns en vithövdad havsörn ingraverad, som en del av Justitiedepartementets logga. Den för tankarna till när Maduro fångades.
Då publicerade Donald Trump en video på Truth Social där Maduro kallar Trump för fegis. ”Jag väntar på dig här i Miraflores”, säger Maduro. Sedan syns en vithövdad havsörn, som tar ett hårt tag med klorna om grenen den sitter på, till tonerna av AC/DC:s ”Thunderstruck”.
Den här kyliga januarieftermiddagen syns inga örnar i luften, men väl en stor flock fiskmåsar hitlockade av en närliggande soptipp.
När Maduro och Flores får lämna häktet för att ställas inför domstolen nästa gång, den 17 mars, kommer det att vara tidig vår.
