Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
VM i Donald Trumps USA. Vill man verkligen att Sverige ska vara med där? Klart man vill. Karln ska inte få förstöra allt.
Kvalmatch mot krigshärjade Ukrainas landslag. Vill man att Sverige ska vinna? Klart man vill.
Ukraina behöver ekonomiskt, politiskt och militärt stöd. Deras fotbollslag förtjänar all sympati men behöver ingen tycka-synd-om-klapp på huvudet.
Det är ofta inte så svårt att hålla två tankar igång samtidigt och separerade. Den här matchen är ett test på hur det går att hålla igång två känslor samtidigt.
När den sista torsdagen i mars 2026 håller på att ta slut har antingen Sverige tagit ett steg mot VM och då vill jag självklart att även sista hindret passeras även om jag tror att det blir för tufft.
Eller så har Ukraina vunnit och då kommer jag hoppas stenhårt på att laget går hela vägen.
Sverige kommer att ha cirka 3 000 supportrar på plats. Ukraina kommer att ha stora delar av fotbollsvärlden i ryggen.
Under tisdagen attackerade Ryssland Ukraina med 400 drönare. Dagen efter sade Ukrainas förbundskapten Serhij Rebrov på presskonferensen inför matchen mot Sverige:
– Situationen i vårt land har pågått i fyra år. Alla spelare vet vilka vi spelar för. Vi stolta att spela för Ukraina och för våra soldater som kämpar för Ukrainas frihet. De här attackerna kommer att ge mer motivation till våra spelare.
Ukraina står som hemmalag men Putin har sett till att det här gulblå laget möter ett annat blågult lag på Levantes hemmaarena Estadi Ciutat de València i Spanien.
På ena långsidans läktare står: ”Tack till världen för stödet”.
Och så plats och datum för var och när Ukraina tvingats spela hemmamatcher på neutral plan sedan Ryssland anföll 2022. 13 matcher, fem olika länder. 14:e är mot Sverige. Den 15:e som spelas vid vinst står uppskriven och väntar på ett motståndarnamn. Polen eller Albanien.
–Det är tufft att spela i olika länder. Vi är tacksamma till de städer som har upplåtit sina arenor. Om vi spelat den här typen av matcher i Kiev vore det mycket, mycket bättre. Jag saknar det. Men det är bra att våra fans kan komma och stötta oss där vi spelar, säger backen Illja Zabarnyj som gör sin första säsong i Paris SG.
Presskonferensen påminner om den ukrainska truppens verklighet. Krig och fotboll. Frågorna vandrar mellan ämnena, för spelarna och ledarna hänger det ihop. De ukrainska spelarna vill ge sitt folk en plats i VM.
–Kriget pågår hemma och det är viktigt för oss att prata om det, säger Illja Zabarnyj.
Både Ukraina och Sverige har stora skadeproblem. Att fotbollsturisten Dejan Kulusevski haltade när han besökte Sveriges sista träning var en tydlig lägesbild. Lagkapten Victor Nilsson Lindelöf spelar med ansiktsmask efter en smäll på näsan.
Men Ukraina har i alla fall skaffat sig ett grundspel under de tre år Serhij Rebrov varit förbundskapten. Sverige har en relativt ny förbundskapten i Graham Potter och ett lag som bara är frågetecken.
Under många år var det hur lätt som helst att veta hur Sverige skulle spela och vilka som skulle starta.
På Jon Dahl Tomassons tid förstod ingen hur Sverige skulle spela men ville man få ihop bilden av en startelva var det ofta bara en eller två luckor som var kluriga att hitta rätt pusselbitar till.
Nu däremot. Hur Sverige ska spela vet vi ingenting om även om det är låga odds på att laget kommer att vara tätt och kompakt.
Spelarna har med tanke på matchens betydelse varit sensationellt avslappnade under dagarna i Valencia
Och den svenska spelartruppen är ett pussel som fångats av en stormvind. Bitarna ligger utspridda hur som helst. Några har landat rättvända och är bekanta. Andra behöver vändas upp, vridas och vändas. Ändå vet man inte var och hur de ska användas.
Jag vet inte om det är en Potter-effekt men spelarna har med tanke på matchens betydelse varit sensationellt avslappnade under dagarna i Valencia.
Jag kan inte minnas en märkligare ingång till en viktig match för landslaget.
Kanske kommer kvällen att bli ihågkommen för matchen där embryot till det svenska VM-äventyret föddes. De som vill att Sverige ska till VM kan jubla.
Jag kan kastas tillbaka till 1980-talet då mitt supporterhjärta slog som hårdast för herrlandslaget i fotboll.
Eller så kommer ett plågsamt VM-kval till slut att vara över och alla som inte vill se Sverige som en del av Trumps VM kan andas ut.
Ett vinna-vinna-läge när jag kan kastas tillbaka till 1980-talet då mitt supporterhjärta slog som hårdast för herrlandslaget i fotboll.
Då missade Sverige tre raka mästerskap. Nu kan det hända igen.
Läs fler texter av Johan Esk
