Den som tar en promenad genom Belgiens näst största stad Antwerpen rör sig mellan två parallella världar.
En där vardagen pågår precis som vanligt, där turisterna köar till Vårfrukatedralen för att få en skymt av Peter Paul Rubens mäktiga oljemålningar av Kristi korsfästelse, och där påskpralinerna reas ut i chokladbutikerna.
Men i kvarteren alldeles intill råder ett annat tillstånd. Där patrulleras gatorna av militärer med automatkarbiner.
– Halt! ropar en soldat när jag närmar mig den portugisiska synagogan i Diamantkvarteren.
Han och kollegan är maskerade upp över öronen och bär samma typ av automatvapen som använts under krigen i Afghanistan och Irak.
Så ser det ut mitt i Europa, några veckor efter att USA och Israel anföll Iran.
– Det är lite chockerande att mötas av tungt beväpnade militärer med ansiktena täckta varje gång jag går förbi synagogan, säger Michael Freilich från Antwerpen.
Han beskriver sig som modern ortodox jude och sitter i Belgiens parlament för regeringspartiet Ny-Flamländska Alliansen, N-VA. Det är med känslor av oro som han skickar sina fyra barn till en judisk skola varje dag. Också den har fått extra bevakning.
– Som tur är förstår inte barnen att folk hatar dem bara för att de bär en kippa. Och jag känner mig faktiskt tryggare när jag vet att tungt beväpnad militär skyddar dem om det behövs. Och jag tror att det fungerar avskräckande.
Kriget i Mellanöstern har inte bara orsakat död och förödelse i regionen. Det har också gjort Europas judar till måltavla för iranska attacker. Sedan det islamiska revolutionsgardet utlovat ”ett förkrossande svar” på kriget har en rad attentat skakat kontinenten:
● I Antwerpen sattes en bil parkerad intill en synagoga i brand i mars, i vad myndigheterna betecknat som ett antisemitiskt motiverat dåd.
● I London har flera judiska ambulanser utsatts för brandattentat.
● I belgiska Liège utfördes ett sprängattentat mot en synagoga.
● I Amsterdam skedde en explosion vid en judisk skola.
I flera av fallen utreder myndigheterna direkta kopplingar till regimen i Teheran. Det gäller även i Stockholm, där Säpo slagit fast att Iran använder svenska kriminella nätverk som ombud för att utföra våldsdåd.
Israels ambassad – som beskrivs som Sveriges främsta terrormål – ligger inhyst i Gamla skogsinstitutets lokaler på Östermalm. På kullen ovanför det gula huset har polisen byggt upp ett provisoriskt vakttorn. Ett partytält skyddar vaktposten från sol och nederbörd.
Efter flera skjutningar och en handgranatsattack har ambassaden förvandlats till en fästning.
För att komma in i byggnaden passerar vi först poliser med förstärkningsvapen och går sedan igenom en minutiöst utförd säkerhetskontroll. En säkerhetsvakt ställer detaljerade frågor om vårt besök. Min tunna dunjacka körs fyra gånger genom en säkerhetsskanner innan järnporten öppnas.
– Vi känner oss väldigt trygga här, jag hoppas att du också känner dig trygg, säger Israels Sverigeambassadör Ziv Nevo Kulman.
Han tar emot i sitt arbetsrum, med fördragna gardiner, och dubbla staket utanför fönstret.
– Många jobbar väldigt hårt för att de israeliska diplomaterna och vårt svenska team ska vara säkra. Det finns säkerhet du ser, och säkerhet du inte ser, säger Nevo Kulman.
Säkerheten skärptes efter den 7 oktober 2023, då terrororganisationen Hamas uppmanade till en global intifada mot israeliska och judiska mål runt om i världen. Efter kriget mot Iran har den förstärkts ytterligare.
Ambassadör Ziv Nevo Kulman påminner om att hans land befinner sig i krig. Det går att säkra en ambassad bakom ett skalskydd – men inte helt ett civilsamhälle, säger han.
– Jag har valt att arbeta här. Jag valde den här karriären och jag visste vad jag gav mig in i. Men jag är orolig för den judiska gemenskapen och den svensk-iranska diasporan. Varför ska de behöva vara rädda för att skicka sina barn till skolan?
På frågan om den israeliska regeringens egen militära strategi bidrar till hotbilden i Europa svarar han skarpt:
– Det är som att skuldbelägga offret. Det är som att säga till en kvinna att hon blev sexuellt ofredad för att hon bar kjol, eller att säga att homofobi beror på homosexuella. Det är mycket beklagligt, säger han och fortsätter:
– Det är som att påstå att antisemitism aldrig existerat i Europa. Men vi är väl medvetna om att den har funnits i århundraden och lever kvar än i dag, säger han.
Situationen anses vara så allvarlig att EU-kommissionären Magnus Brunner uppmanat alla medlemsländer att ”vidta åtgärder för att skydda judiska lokaler, i ljuset av det ökade hotet mot judiska församlingar”, enligt ett brev som DN tagit del av. EU-kommissionen har också anslagit mer pengar till skydd av judiska mål.
I Antwerpen, som har en stor judisk befolkning och där kosherrestaurangerna och synagogorna ligger tätt, märks rädslan under ytan. Michael Freilich bär sin kippa med stolthet i sina egna kvarter, men så fort han lämnar staden sker en förändring.
– Då sätter jag på mig en keps. Det gör många av mina vänner också. Vi upplever mycket hat och mycket latent antisemitism. Det är kommentarer, knuffar, rop och graffiti på synagogornas väggar. Sedan kriget mot Iran har vi också sett en våg av terrorattacker i Europa, säger han.
På en bänk i solen utanför den portugisiska synagogan i Diamantkvarteren sitter Nathalie, som inte vill ha sitt efternamn i tidningen, och tittar mot de maskerade soldaterna. Hon arbetar med diamanttransporter och är van vid säkerhetsarrangemang, men tycker att hennes stad förvandlats på ett sorgligt sätt.
– Jag är inte lättskrämd och jag kollar mig inte över axeln, säger hon. Men militärerna har blivit en del av vår normala gatubild. Det är vår nya vardag.
Fakta.Utvecklingen i Mellanöstern påverkar Sverige
● Säkerhetspolisen Säpo bedömer att händelseutvecklingen i Mellanöstern och Iran påverkar svensk säkerhet på ett negativt sätt. Iran har även tidigare planerat och genomfört våldsdåd i Sverige med hjälp av ombud. Men sedan kriget startade i februari har hotbilden mot israeliska och judiska intressen i Sverige ökat ytterligare. Det gäller även amerikanska mål.
● Terrorhotnivån i Sverige ligger dock kvar på en förhöjd nivå, en trea på en femgradig skala.
Källa: Säpo.
Läs mer:
Brandattentat mot judiska ambulanser – kopplingar till Iran utreds
Synagoga skadad i nattlig explosion
