Det finns inga gränser för de förväntningar som det brasilianska fotbollsförbundet bygger upp inför VM 2026. Till landslagsuttagningen i Rio de Janeiro hade förbundet hyrt det spektakulära museet Museu do Amanhã och bjudit in över 700 tidigare världsmästare, artister och influencers till ett jippo med komiker, samba och drönarshow. På båda sidor om scenen visades texten: ”Det är förbjudet att tänka smått.”
Det råder ingen tvekan om att det brasilianska fotbollsförbundet satsar fullt ut på att vinna nationens sjätte VM-guld.
– Jag är inte rädd för att säga att vi kan vinna VM. Förväntningar är bra, säger Ancelotti.
Det stora frågetecknet var om han skulle ta ut Neymar, som skadades 2023 och i år endast spelat tio fullängdsmatcher för moderklubben Santos FC. Han har bara gjort sex mål och ses inte längre som ledaren i ett lag som ligger på nedflyttningsplats i den brasilianska ligan. Ändå togs han ut i VM-truppen. Frågan är om han kommer att spela i startelvan.
– Jag vill vara tydlig, rak och ärlig. Han kommer att spela om han förtjänar att spela. Träningarna kommer att avgöra vem som får spela, säger Ancelotti.
Brasiliens italienske förbundskapten får stöd av Bebeto, som var en av de inbjudna till uttagningsfesten.
– Det kvittar vad folk säger om Neymar. Han har mer fotboll i sig än de flesta andra, säger Bebeto till DN.
VM-legendaren från 1994 kritiserar i stället den stämning som fotbollsförbundet byggt upp.
– De skulle kunna vara mer ödmjuka och ha fötterna på jorden. När vi reste till USA 1994 visste vi att vi var ett lag som kunde vinna, men det var inget vi pratade högt om.
Uttagningen av Neymar innebär att João Pedro, anfallare i Chelsea FC, lämnas utanför trots toppform och 20 mål för klubben den här säsongen.
– Det var väldigt svårt att välja ut de 26 eftersom konkurrensen i det här landet är väldigt hög. Vissa spelare som har varit med oss under den här perioden kommer inte att vara med oss. Jag känner verkligen med dem alla, säger Ancelotti på presskonferensen efter uttagningen.
Han erkänner att pressen på honom att välja Neymar varit stor. Alltifrån andra spelare och sportjournalister till kändisar och flygkaptener har under de senaste månaderna kommit fram till honom och bett honom att ta ut Neymar. I våras gjorde Brasiliens främsta opinionsinstitut en undersökning som visade att 53 procent av befolkningen vill att Neymar ska tas ut, trots att han ännu inte är helt återställd efter en bristning på främre korsbandet och en skada på menisken i vänster knä.
I förra veckan ringde Ancelotti till Neymar och frågade om han var beredd att spela sitt fjärde världsmästerskap. Neymar, som varit den främsta profilen inom brasiliansk fotboll sedan 2010-talet, svarade att han gärna åker till VM, oavsett vilken roll han får. Med största sannolikhet kommer han att få börja på bänken, något han inte är van vid. Av sina 128 matcher med A Seleção har han endast startat ett tjugotal som avbytare.
Utanför museet firade hundratals supportrar att Neymar är med i VM-truppen. De drömmer om ett sjätte VM-guld och tror att hans erfarenhet kommer att stärka laget. Taxichauffören som kör mig hem är mindre optimistisk.
– Neymar går sönder lätt. Och faller hela tiden. Han har inget i VM att göra.
