EM i simning i Paris är över för Sarah Sjöströms del. Den svenska simstjärnan åker hem från den franska huvudstaden med ett guld på 50 meter fjärilsim och ett silver på 50 meter frisim. I lördagens silverlopp var hon bara två hundradelar från guldet.
Två glänsande bevis på att Sjöström redan kan mäta sig mot de bästa.
Men det som redan är bättre än bra, ska bli ännu bättre med lite mer tid. Hur det ska gå till klurar tränaren Antonio Lutula som bäst på nu.
Vägen mot Sarah Sjöströms comeback efter graviditeten inleddes på allvar i början av året. Då reste Antonio Lutula, som kallas för Toni, till Stellenbosch i Sydafrika där Sarah Sjöström redan hade varit ett par veckor för semester med maken Johan och sonen Adrian.
Med tränaren på plats började Sjöström jobba efter en mer strukturerad träningsplanering i vattnet, och hon har berättat hur mycket de tre veckorna tillsammans med Lutula betydde för att hon skulle få en bra start på vägen tillbaka.
– Jag delar Sarahs bild. Det var väldigt viktigt att komma igång på rätt sätt, ha en struktur i träningen och kunna se progression, säger tränaren Lutula.
Jobbet för att Sjöströms kropp skulle klara den träningen hade dock påbörjats hemma i Stockholm under hösten och vintern.
– Ungefär fem-sex veckor efter förlossningen var hon tillbaka i vattnet, men som sagt i långsam takt, berättar Lutula.
– Ett mer strukturerat styrketräningsprogram med fasta repetitioner, fasta antal set som skulle göras och så vidare började hon inte med förrän runt årsskiftet, fortsätter han.
Sjöströms träning och vikterna hon använde dokumenterades noga för att man skulle kunna avgöra hur stora ökningar hennes kropp var redo för vecka från vecka.
Superstjärnan Sarah Sjöström och tränaren, 33-årige Antonio Lutula, började jobba tillsammans 2022 när hennes tidigare tränare Johan Wallberg slutade som huvudansvarig på NEC, nationella elitcentrat, på Eriksdalsbadet.
Lutula tog över som ansvarig för NEC och för Sarah Sjöströms träning.
Efter att duon hade tagit sex VM-guld mellan 2022 och 2024 och två OS-guld 2024 kom beskedet att Sjöström var gravid. I augusti förra året föddes Adrian.
– Adrian har naturligtvis högsta prio. Behöver Sarah göra något med honom och missar den vanliga träningstiden är det självklart okej att hon tränar på egen hand den dagen, säger Lutula bestämt.
– Hon är oerhört drivande i sig själv så jag vet att hon löser det på ett sätt som blir bra. Med all sannolikhet är Sarah den mest självgående simmaren som jag har jobbat med. Hon tar ett stort eget ansvar och har väldigt bra koll på vad hon behöver göra för att hålla sig i form.
När Sarah Sjöström efter graviditeten började arbetet i gymmet lyfter tränare Lutula upp stödet som de har haft av SOK:s träningsrådgivare Niklas Heckscher samt fysioterapeuten Jörgen Sandberg.
– Deras support har varit fantastisk, säger Lutula.
Även om många simmare i dag fortsätter högre upp i åldrarna är det fortsatt inte många kvinnor som elitsatsar efter att de har blivit mamma. Något som gör att det saknas en del forskning på området. Antonio Lutula hade dock på nära håll en kollega med erfarenhet av hur det är att träna en mamma tillbaka till toppsporten.
Lutulas företrädare Johan Wallberg, som fortfarande är involverad i verksamheten på NEC, var Therese Alshammars tränare både före och efter att hon blev mamma till parets son Fred.
– Jag har så klart pratat mycket med Johan om träning både under graviditet och efter och har jag fått en hel del tips om hur man ska tänka kring att bygga upp kroppen efter. Hur man gör det på ett smart sätt och inte gasar för mycket. För det är klart att kroppen inte tål lika mycket belastning som när man är i 20-årsåldern.
– I början koncentrerade vi oss därför på att bygga upp fysiken rent allmänt, och inte simspecifik träning.
– I styrketräningen har vi haft periodisering på det sättet som vi har när vi jobbar i vattnet. Där tränar vi ju inte på samma sätt under hela året, ibland är det mer fokus på volym, ibland på mer högintensiv träning och så vidare.
– Samma sak har vi gjort i gymmet där vi till exempel under perioder kört hypertrofiträning (muskeluppbyggande). Då har vi kört lite fler repetitioner än vad vi i vanliga fall brukar göra men med lägre vikt för att bygga muskelmassa.
Grundtanken bakom all förberedande styrketräning har varit att bygga en stark kropp som är redo för den hårdare träning som krävs för att Sjöström ska fortsätta vara en av världens bästa simmare.
– Känslan för tekniken försvinner inte för att du är borta några månader. Har du gjort en viss motorisk rörelse i 15-20 år finns den kvar i kroppsminnet. Det som har förändrats är fysiken. Det är därför har vi resonerat som vi har gjort. Både för prestationen i sig men också i ett skadeförebyggande syfte, förklarar Antonio Lutula.
– En av sakerna som jag fick med mig från Johan (Wallberg) var att om det blir någon skada är det i många fall just ländryggen som man kan få känning av. Därför har vi gjort en del övningar på gymmet för att bygga upp och motverka det. Och glädjande nog har det fungerat. Hon har varit skadefri egentligen hela perioden.
När kroppen hade blivit allt starkare kunde man också gå in på mer simspecifik träning.
– Någonting som hon har utvecklat väldigt mycket sedan vi började det här arbetet är frekvensen (tempot i armtagen) som hon simmar med. De första veckorna i Sydafrika hade hon svårt att komma över 45 i tempo, men för varje vecka blev hon bättre och bättre.
Efter att Sjöström började träna införde ni ”postpartum PB”, alltså personbästa efter graviditeten. Hur viktigt var det?
– Det var på Sarahs initiativ, och jag tror det var väldigt viktigt. Istället för att jämföra sig med tidigare personbästa och världsrekord utgick vi från där vi var när vi började efter att Adrian var född. På så sätt gick det att hitta små segrar varje dag.
Med mästerskapscomebacken avklarad väntar nu åter igen en längre träningsperiod för Sarah Sjöström. Även de sista åren före graviditeten tävlade hon väldigt lite och så kommer det se ut även den här hösten och vintern.
Först till våren är tanken att hon ska klä på sig tävlingsbaddräkten igen när långbanesäsongen drar igång.
Har du redan träningsplanen klar för hösten och vintern?
– Jag har en liten plan i bakhuvudet men inget som är nedskrivet än. Men det ska bli spännande att fortsätta det här jobbet, säger en leende Antonio Lutula som för andra gången kommer att lämna Paris som coach för en dubbel medaljör.
Läs mer:
Sjöström glad tvåa: ”Skiter i valören på medaljen”
Sjöström: ”Har inte stressat eller tvingat fram något”
Sarah Sjöströms hejarklack: ”Lyx att få göra det här tillsammans”