Finland spelade för att nå en andra raka OS-final. För att nå dit behövde de regerande olympiska mästarna fälla en gigant som sista hinder på vägen – och det var nära.
Men räckte inte hela vägen.
– En stor besvikelse. Men spelarna gav allt de hade och jag är stolt över hur de spelade, säger förbundskapten Antti Pennanen.
Guldfavoriten Kanada fick visserligen klara sig utan sin lagkapten, ikon tillika trotjänare Sidney Crosby som skadade sig i kvartsfinalen mot Tjeckien, men i laget fanns fortfarande toppspelare kvar i överflöd.
Sedan turneringen började har de flesta räknat med att nordamerikanerna ska möta USA i en drömfinal, men Finland hade andra planer.
Med tre minuter kvar av den första perioden gav superstjärnan Mikko Rantanen sitt lag ledningen när han fick pucken efter en tekning och direkt skickade in ett hårt skott i krysset.
I den andra perioden tog Kanada över mer av spelet – men i stället för att utjämna blev läget än mer prekärt för Connor McDavid och de andra rödklädda affischnamnen. Detta när Erik Haula snodde åt sig pucken i numerärt underläge, blev helt fri med målvakten Jordan Binnington och avslutade med en backhand upp i nättaket.
Kanada var i brygga, men behövde inte vänta nämnvärt länge på att få närkontakt. Sam Reinhart styrde in Cale Makars skott i powerplay och reducerade därmed till 1–2.
Mittperiodens skottstatistik (13–2) talade för en anstormning i slutakten – och med mindre än tio minuter kvar var det också utjämnat.
– Det var en bra första period men efter det spelade Kanada riktigt bra, medger Pennanen.
Efter en intensiv press sköt Shea Theodore pucken i nät med ett slagskott och ordnade 2–2. Finlands målvakt Juuse Saros var inte nöjd efteråt och var snabb med att påpeka att han i den föregående sekvensen fått Kanadas Brad Marchand över sig, men utan att få gehör från domaren.
I kvartsfinalen låg Kanada under med 2–3 mot Tjeckien men kvitterade i slutminuterna och avgjorde sedan i förlängning. Även denna gång blev det seger efter en vändning.
Med 2.35 minuter kvar att spela åkte Niko Mikkola ut för en hög klubba i ansiktet på Nathan MacKinnon – vilket den senare utnyttjade i efterföljande powerplay.
Utvisningen blev omdiskuterad – inte minst med tanke på att det fanns två kanadensare i domarkvartetten. En som var kritisk till beslutet var den finske hockeylegendaren Teemu Selänne
”Jag antar att det är omöjligt att slå världens bästa hockeynation och kanadensiska domare samma kväll. Pinsam utvisning med 90 sekunder kvar i en olympisk semifinal. Vilket skämt”, skriver Selänne på X.
Även Anton Lundell var frågande till utvisningen.
– De får en lite billig utvisning, men det är domarnas jobb att ta ställning till sådant, säger han med frustration i rösten enligt Yle.
Med 36 sekunder kvar på klockan skickade MacKinnon in 3–2 för Kanada med ett slagskott, framspelad av Connor McDavid.
– Vi ger oss inte. Vi dominerade hela matchen och förtjänade att vinna, säger Nathan MacKinnon till TV4.
Finland valde sedan att utmana målet för en misstänkt offside dessförinnan.
Domarna bedömde dock att allt hade gått regelrätt till, vilket innebar att Finland straffades med ytterligare en tvåminutersutvisning – som enligt regelboken blir konsekvensen vid en ”misslyckad” utmaning av ett domslut.
– Det var ganska nära, men det är vad det är. Grattis Kanada, säger Pennanen.
Kanada ska nu spela sin första OS-final sedan 2014 då Tre Kronor besegrades i guldmatchen med 3–0 i ryska Sotji.
Där väntar antingen USA eller Slovakien som möts klockan 21.10 senare på fredagen. OS-finalen spelas på söndagen klockan 14.10.
– Det är väldigt spännande. Nu ska vila upp oss och så får vi se vilka vi möter, säger MacKinnon.
Läs mer:
Under press i finalen – då vände USA och tog guld
Malin Fransson: Som om herrskidåkarna skulle bo på lägerskola
En möjlighet kvar för Hallam – inställd på hockey-VM
Veteraner missade sista chansen: ”Sitter i en gungstol nästa OS”
