Konsumenter i Kina minskade i maj sina köp i detaljhandeln med 0,6 procent, jämfört med ett år tidigare.
Uppgiften nyligen från den statistiska centralbyrån i Kina kan se ut som en bagatell, men är en tydlig signal om bristande ekonomisk framtidstro hos befolkningen.
Det är första gången sedan december 2022 som den siffran minskar. Det var då Kina, utan förvarning, lyfte restriktionerna för pandemin men folk stannade hemma för att inte bli smittade.
Invånarna håller nu hårt i pengarna för att de i allmänhet tros vara psykologiskt påverkade av fastighetskrisen som pågått i fem år. Det har sänkt värdet på lägenheter med 15 till 30 procent, och många tycker sig därför stå på en mer instabil ekonomisk grund än tidigare. Andra oroas av risken att bli av med sitt arbete och tjäna mindre när de tvingas byta jobb.
För ledningen i Peking lär den senaste statistiken fungera som en varningsklocka. Går även juni månads statistik i samma riktning väntas Kina i slutet av sommaren lansera stimulanspaket för att öka konsumtionen på hemmaplan, enligt bedömare.
Däremot går den kinesiska exporten på högvarv. I april satte den först rekord och växte med över 19 procent, i maj nådde den ännu högre, men handelsöverskottet blev ändå mindre eftersom utgifterna för oljeimporten ökade på grund av kriget i Iran.
Det hela visar att den kinesiska ekonomin är besynnerligt tvådelad. Kina tuffar på, trots svag konsumtion på hemmaplan. Men det beror bara på att kinesiska företag kan förlita sig på att konsumenter i andra länder köper deras varor.
Ett talande exempel är bilindustrin. Omvärlden hyllar de senaste kinesiska elbilarna och försäljningen ökar nästan överallt där de går att köpa. Men inte i Kina. Där dalar den totala nyregistreringen av bilar med 22 procent i maj, jämfört med samma tid i fjol. Framför allt är det försäljningen av fossildrivna bilar som minskar.
I grunden handlar det om en enorm överkapacitet som Kina byggt upp. Tidvis med hjälp av statliga subventioner. Det har lett till att Kina i dag beräknas ha kapacitet att producera omkring 60 miljoner av de cirka 90 miljoner fordon som efterfrågas i världen varje år.
Förra året såldes 34 miljoner kinesiska bilar, varav nästan hälften var fordon som drivs med förnybar energi. Vilket innebär att många bilfabriker i landet går på sparlåga. Företag slås ut och marknaden koncentreras.
Som en följd har kinesiska bilföretag vänt blickarna mot nya marknader utomlands, där vinstmarginalerna är högre. I maj ökade exporten med 75 procent, jämfört med samma månad förra året. Sju av tio elbilar som säljs i världen är redan kinesiska, men den uppgiften kommer troligen snart att behöva uppdateras.
År 2026 artar sig till ett rekordår i världen för världens största elbilstillverkare BYD, Build Your Dreams. Det kinesiska bolaget gör lägre vinst än på flera år på hemmaplan, men växer kraftigt på flera utländska marknader. I Europa är målet att ha 2 000 försäljningsställen innan årets slut, varav 80 i Sverige. Det väntas leda till problem för europeiska biltillverkare.
– Om fem år ska vi vara en av de viktigaste spelarna i Europa. Det gäller även i Sverige, sa Stella Li, vice vd på BYD i en DN-intervju nyligen.
Läs mer:
BYD-toppen slår tillbaka mot kritiken de har extremt fel