Sällsynta jordartsmetaller. Smaka på orden. Järnmalmens tidigare restprodukter har hamnat på Europas geopolitik-scen. Mitt i rampljuset finns statliga gruvjätten LKAB, med 80 procent av Europas järnmalm och en av de största fyndigheterna av sällsynta jordartsmetaller.
Nu vill man utvinna dessa. Men processen dit är lång.
På en översnöad grusplan i Luleå smäller det i metalldörren. Ulrika Håkansson går in i en nybyggd grå industribyggnad. Hon är affärschef och ansvarig för LKAB:s satsning. Vi är i LKAB:s demoanläggning för utvinning av jordartsmetaller – den första i sitt slag i Europa.
Hon står på ett öde betonggolv. Det doftar vagt av lim.
– Nu är huset rest. Under nästa år sätter vi in processutrustningen och i slutet av nästa år inleds testningen av processtekniken, säger hon.
Demoanläggningen är steget före fullstor tillverkning. Förenklat ska man här testa fram tillverkningsprocesser för att få gips för byggindustrin, fosfor för mineralgödsel och så det mest omtalade: sällsynta jordartsmetaller – en nödvändig insatsdel i elbilar och vindkraftverk. Där dominerar Kina hela värdekedjan – från brytning till raffinering. Det innebär att Kina kan styra pris och tillgång.
I höstas besökte EU:s industrikommissionär Stéphane Séjourné LKAB för att förhöra sig om tidsplanerna. I samma veva införde Kina exportrestriktioner på jordartsmetaller som snabbt hotade Europas bilindustri.
Ulrika Håkansson tittar ut genom fönstret. Hundra meter bort planeras den fullskaliga anläggningen – som de kallar industripark.
När kan ni börja köra där i stor industriell skala?
– Vi planerar runt 2030, men vi tar det steg för steg, säger hon och fortsätter:
– Men först behöver vi miljötillstånd, både här och i Malmberget där malmavfallet processas. Vi har en god förhoppning om att det ska gå bra.
Men hon poängterar att även demoanläggningen måste visa bra resultat innan de går vidare.
Hur många ska arbeta i den uppskalade industriparken?
– Vi ser först runt 150 personer, men det kan bli upp mot 500 personer.
LKAB planerar sedan att skicka jordartsmetallerna till Norge för separering hos bolaget Reetec innan de kan användas av industrin i Europa. LKAB blev 2022 huvudägare i Reetec och behärskar därmed hela tillverkningskedjan.
Så finns en annan stor fråga. LKAB planerar i dag för sällsynta jordartsmetaller från sin malmgruva i Malmberget. Men den stora fyndigheten finns i Per Geijerfyndigheten i Kiruna.
Det råder stor osäkerhet kring Per Geijerfyndigheten. Gabna sameby har sin sista flyttled för renarna där och säger nej. De har också just brutit ett samarbetsavtal med LKAB.
På LKAB är Niklas Johansson chef för externa relationer i bolagsledningen.
Hur viktigt är det att ni får bryta Per Geijerfyndigheten?
– Det är då det börjar få en bredare strategisk betydelse. Det är tio gånger högre halter än i Malmberget. Får vi bryta där kommer LKAB att bli en större aktör globalt inom jordartsmetaller än vad vi är inom järnmalm. Det är då det skulle kunna spela verklig roll för bland annat Europas bilindustri.
Han fortsätter:
– Från Malmberget räknar vi med att kunna producera 2 000 – 3 000 ton sällsynta jordartsmetallsoxider om året. Jag kan inte gå in på exakt hur mycket mer det skulle kunna bli från Per Geijer, men det handlar ju om multiplar på det. Betänk att Kinas totala export till hela världen har brukat ligga kring 4-5000 ton i månaden.
