Den ryska staten ökar sin kontroll över internet.
Under de senaste veckorna har mobilnätet på flera platser – bland annat i de ryska storstäderna Moskva och Sankt Petersburg strypts – samtidigt som tillgången till den populära plattformen Telegram kraftigt begränsats. Andra plattformar som Facebook, Instagram, Whatsapp och Linkedin är redan blockerade.
I stället styrs människor mot den statsstyrda appen Max, som övervakas av säkerhetstjänsterna och får kritik för att inte vara användarvänlig.
I det digitaliserade Ryssland har nedsläckningen av mobilnätet lett till stora problem.
– Det är alltifrån extrema fall, där människor har appar som beräknar insulinhalten för diabetiker, till att man inte kan boka en taxi eller betala räkningarna. Man får bestämma träff på bestämda platser, och lämna meddelanden på telefonsvarare, säger Stefan Ingvarsson, analytiker på Centrum för Östeuropastudier vid Utrikespolitiska institutet, som nyligen skrivit en rapport tillsammans med forskaren Ekaterina Kalinina om ökad repression och digital övervakning i Ryssland.
Många ryssar försöker nu runda nedsläckningen av mobilnätet genom olika VPN-tjänster. Något Kreml kommer att lägga ökad kraft på att begränsa, uppgav landets digitalminister Maksut Sjadajev på tisdagen enligt Reuters.
Samtidigt är många missnöjda med nedsläckningen, även i vissa Kremlvänliga kretsar, säger Stefan Ingvarsson.
– Vi har sett att det – på ett sätt som vi inte riktigt är vana vid längre – möter motstånd och kritiska röster även inom det ryska parlamentet duman. Det möter också visst motstånd bland propagandister. Det är otroligt impopulärt.
Nu arbetar Kreml hårt för att motverka kritiken. Bland annat sprids propaganda för att vända strypandet av mobilnätet till något positivt.
– I sociala medier har jag sett att många har delat videor där barn sjunger om hur härligt det är att leva utan internet. Jag har sett andra dela krönikor från olika Kremlnära medier om hur härligt det är med en internetdetox, säger Ingvarsson.
Samtidigt har det nu gått så långt att inte ens Kreml kan låtsas som att missnöjet inte finns.
I en opinionsundersökning med 1 000 unga gjord i mars i år framgår att 83 procent av ungdomarna mellan 14–17 år är negativa till det strypta mobilnätet, rapporterar oberoende Meduza. Siffrorna är publicerade av ett företag som inte är direkt kopplat till Kreml, men samtidigt inte är oberoende, förklarar Stefan Ingvarsson. Något som har sin förklaring.
– Man kan slå knut på sig själv, men det går inte att spinna det här till något positivt. Därför är man relativt öppen med att det finns ett missnöje, säger han.
Den del av undersökningen som rör vuxna har dock inte publicerats.
– Vilket är ganska typiskt: Man vill begränsa det här till en ungdomsfråga. Man vill inte riktigt visa skalan av missnöje i hela Ryssland.
En del aktivister försöker organisera protester mot restriktionerna. Men trots det utbredda missnöjet är troligtvis inga omfattande ryska demonstrationer att vänta, enligt Ingvarsson.
Den ökade repressionen under de senaste fyra åren gör att rädslan har spridit sig, förklarar han. Inför den gångna helgen uppmanades det till protester bland unga ryssar i sociala medier.
– Det blev ingenting. Det kom kanske 20 personer i Moskva. Riskerna är alltför stora och folk är alltför rädda. Men missnöjet kokar på nätet.
Ryssland har rent tekniskt en bit kvar innan målet om vad man kallar för ett helt suveränt internet är uppnått, säger Ingvarsson.
– Det kan ta några månader innan det är på plats. Men jag tror inte att vi ska vara naiva kring vad deras intention är. Vad som är oroväckande för mig, bortom konsekvenserna för ryssarna själva, det är vad det får för effekt på vår säkerhet. När vi har så mycket mindre möjlighet att se vad som händer inne i Ryssland.
Läs mer:
Kreml stryper internet: ”Stresstestar systemet”
Kreml sänker digital järnridå – med egen app
