Lamine Yamal spelklar till finalen mot Lionel Messi

I Hell’s Kitchen på Manhattan i New York hölls den sista pressträffen inför VM-finalen.

Områdets namn passade väl eftersom det var över 30 grader varmt och luften var tjock av brungul rök från de stora skogsbränderna i Kanada.

Hur länge smogen kommer att plåga staden är oklart. Borgmästaren Zohran Mamdani har bett alla att hålla sig inomhus och att bära ansiktsmask om man behöver gå ut.

Inte optimalt väder för en VM-final med andra ord. Men det störde inte Spaniens förbundskapten Luis de la Fuente.

– Jag är nervös, för jag måste flyga helikopter från den här pressträffen och det tycker jag är lite läskigt. Men när det gäller det andra är det inget vi kan påverka. Vi ska bara njuta av att vara här, sade han på en fråga om luftkvalitén.

De spanska journalisterna verkade mest oroliga över två saker: Argentinas tuffa spel och Lionel Messi.

Spaniens lagkapten, mittfältsmotorn Rodri, höjde ett varnande finger för att stirra sig blind på världsstjärnan.

– Enligt mig är han den bästa spelaren genom alla tider. Men Argentina är mer än bara Messi, vi behöver såklart hålla koll på honom men även på alla andra.

Kanske hade han Argentinas reduceringsmål mot England på näthinnan.

När Messi fick bollen på vänsterkanten flyttade England över spelare för att markera honom, vilket gav Enzo Fernández yta att skjuta 1-1.

Rodri har en skadedrabbad säsong i Manchester City bakom sig, men har hittat formen lagom till VM-slutspelet. Av mästerskapets alla spelare är han den som levererar flest passningar till rätt adress.

Men inte bara Rodri utan hela Spanien är passningsorienterade.

Den förre storspelaren Thierry Henry – numera fotbollsexpert på sportkanalen Fox – har förklarat landets framgångar med att alla spelare vet hur de ska spela från det att de är nio år gamla.

Bollinnehavsfilosofin har dominerat spansk fotboll i minst 20 år, sedan Pep Guardiolas dagar. Men ett liknande spel har även Argentina, enligt Luis de la Fuente.

Efter att de släppte in 0-1-målet mot England hade det sydamerikanska laget ett bollinnehav på 88 procent.

– Jag tycker att våra spelstilar liknar varandra. Jag skulle aldrig kalla Argentinas spel för fult, jag är full av beundran över deras framgångar, sade Luis de la Fuente.

Efter den spanska pressträffen var det tänkt att Argentinas skulle börja. Men Leo Messi och två av hans lagkamrater fastnade i ett supporterevent tio minuter därifrån, där kändisar från andra sporter intervjuade fotbollstjärnorna.

Den amerikanske fotbollslegendaren Tom Brady frågade Messi om ett berömt foto, där han som 20-åring tvättar Lamine Yamal i ett badkar då han var en bebis.

I dag är Leo Messi 39 år och Lamine Yamal – som gjorde sig illa i semifinalen men nu är spelklar – 19 år.

– Den bilden är galen. Att vi nu ska möta varandra i en VM-final, det är galet, sade Messi, som har gjort åtta mål och fyra assist hittills.

Till slut hittade Argentinas förbundskapten fram till journalisternas frågestund, en halvtimme försenad.

Men någon Messi dök aldrig upp.

Räkna med att han är mer närvarande på söndag.