Northvolt konkursade precis när produktionen började ta fart i Skellefteå.
Europas batteridröm fick en våldsam törn. Nu är frågan: kan Europa bygga en egen batteriindustri och komma ikapp Kinas 20-åriga försprång?
Ja, säger doldisen Lars Herlitz, ordförande och medgrundare i Lyten – det amerikanska startup-bolaget som tog över Northvolts konkursbo.
I maj träffade DN Lytens Sverige-vd Matthias Arleth i Skellefteå. Då saknades kunder, finansieringen var oklar och de största investerarna hölls dolda.
Nu träder Lars Herlitz fram, på plats i bolagets svenska ”hjärna”, labbet i Västerås. 63-åringen växte upp i folkhemmets Hällefors och Hofors, men har bott i Kalifornien sedan 1984.
Fakta.Lyten
● Lyten vill bli ett västligt alternativ till dagens litiumjonkedja, som domineras av Asien/Kina. Litium–svavelbatterier använder inte nickel, kobolt eller mangan, vilket gör tekniken geopolitiskt lockande. Men tekniken är ännu inte bevisad i massproduktion på samma sätt som litiumjon.
● Lyten startade i Silicon Valley 2015 av William Wraith III, Dan Cook, Scott Mobley och svenska Lars Herlitz.
● I dag är Herlitz styrelseordförande, medan Cook har rollen som vd.
Fortfarande saknas kundkontrakt – det som Northvolt byggde sin affär på.
– Vi för samtal med flera stora koncerner i Europa. Okej, jag kan säga att det inkluderar stora biltillverkare.
När kan du säga att ni har den första stora externa kunden i hamn?
– Första halvåret nästa år, 2027, räknar vi med att kunna ha det.
Det gäller Northvolts NMC-batterier, som bland annat används i elbilar.
I väntan på externa kunder ska batterierna gå till Lytens egna energilagringssystem i Northvolts gamla fabrik i Polen. I maj var beskedet att leveranserna dit skulle börja under årets sista kvartal.
Nu skjuts starten fram.
– Vi räknar med att börja skeppa dem från Skellefteå till Polen i början av nästa år.
Men Lytens stora framtidsnummer är egenutvecklade litiumsvavelbatterier med materialet 3D Graphene. De är lättare, kan lagra mer energi i förhållande till vikt och kräver varken nickel eller kobolt.
– Vi har faktiskt precis börjat tillverka litiumsvavelbatterier här i Västerås redan, och det är jätteroligt.
När börjar serieproduktionen av de batterierna i Skellefteå?
– Det säkraste är att säga 2028, men det är möjligt att det kan bli snabbare.
Lars Herlitz inledde yrkeslivet som sommarjobbare på stålverket i Hofors, där hans pappa var en av cheferna.
Fakta.Lars Herlitz
Hur gammal: 62 år.
Är: Ordförande för Lyten. Även en av fyra medgrundare.
Bopålarna är i: Atherton, Kalifornien.
Civilstånd: Gift med Annie. Fyra barn, Två utflugna och två som ännu bor hemma.
Uppväxt i både Sverige och Holland.
Utbildning: Civilingenjör i teknisk fysik och elektroteknik från Linköpings universitet.
Jobben: Kom till Kalifornien 1987. Jobbade på Comdisco Systems. Därefter på Escalade och Numerical Technologies. Medgrundare till videoteknikbolaget Altia Systems, som senare såldes. Har agerat riskkapitalist och suttit i styrelser och var medgrundare av Lyten 2015.
Kunderna är bara en av Lytens utmaningar. En annan är pengarna.
– Finansieringen är säkrad.
Är den säkrad eller har ni bara en plan?
– Låt mig säga lite mer klart: Vi har en plan för finansieringen som vi anser är klar, ingenting är gjort förrän det är gjort naturligtvis, men det är en klar och konservativ plan.
Lyten söker samtidigt pengar från EU:s nya Battery Booster, som erbjuder totalt 1,5 miljarder euro i räntefria lån till europeisk batteriproduktion.
Och han skickar en tydlig signal till regeringen:
– Det är viktigt att våra svenska politiker stöder det så att inte allt går till andra batteritillverkare och äldre teknologier.
Högsta lånebelopp för ett bolag är motsvarande 5,6 miljarder kronor.
– Får vi det så kan vi växa snabbare. Vi kan få svar så snabbt som i slutet på året.
Lyten har hållit korten nära kroppen om sina storägare. När DN frågade Sverige-vd:n i maj vem som är störste ägare svarade han att investerare som äger större poster är ”välkända privatpersoner och vill förbli privata.”
Nu ger Herlitz ett annat besked.
– Vår största investerare är Prime Movers Lab.
Det amerikanska riskkapitalbolaget gick in i Lyten 2023.
– De har strax under 5 procent, är baserade i USA och investerar internationellt. De stora ägarna är det bolaget, bilkoncernen Stellantis och Europeiska investeringsfonden.
Men finns det några stora investerare som inte vill vara publika?
– Nej, de som jag nämnde är de största investerarna. Vi har inga andra större investerare.
Lytens lätta batterier passar bra till drönare. Bolaget har kontrakt med Defense Innovation Unit (DIU), ett Pentagonorgan som ska föra in civil teknik i amerikansk försvarsindustri.
Kommer ni att tillverka batterier för amerikansk försvarsindustri i Skellefteå?
– Jag tror att för amerikansk försvarsindustri kommer vi att behöva producera i USA.
Samtidigt går planerna framåt hos grannen på industriområdet, det EQT-kontrollerade AI-datacenterbolaget Edgeconnex, vars pengar i februari till slut möjliggjorde Lytenaffären. I augusti sökte bolaget bygglov. Nu har en projektorganisation startats för bygget av det första datacentret.
Finns det risk att det bara blir ett stort datacenter i Skellefteå till slut?
– Nej, absolut inte. Lyten är ett företag som tillverkar batterier och energilagringssystem, det är vad vi gör. Sedan finns det stora samordningsvinster med AI-datacentret och det hjälper oss att finansiera utvecklingen utan risk.
Fakta.Lytens ägande
● Lyten har över 1 000 investerare. Ingen enskild extern investerare äger mer än 5 procent av företaget.
● Enligt bolaget är dess största investerare, i ingen särskild ordning, Stellantis, FedEx, Honeywell, Prime Movers Lab, Nokia, Walbridge, Luxembourg Future Fund, Europeiska Investreringsfonden samt några enskilda investerare från länder som inte omfattas av FEOC (Foreign Entity of Concern). Ingen extern investerare har bestämmande inflytande med hänsyn till de låga ägarandelarna.
● Av listan över investerare är det endast en, Prime Movers Lab, som ledde Lytens serie B-finansieringsrunda, som har en plats i styrelsen.
● Lyten skriver att de ”har inga väsentliga investeringar från individer från Kina, Ryssland eller andra FEOC-länder.” Beslut om Lytens verksamhet fattas av ledningsgruppen och styrelsen. Båda består uteslutande av amerikanska och europeiska individer.
Läs mer:
Lyten – Europas räddare eller ännu ett batterifiasko?
Skellefteåborna om Lyten: ”Försiktigt optimistisk”