Maduro och hans likaledes brottsmisstänkta hustru Cilia Flores landade under natten på Manhattan och har därefter förts med kortege till häktet Metropolitan Detention Center i Brooklyn. Skaror av Maduro-oppositionella demonstranter hade samlats utanför byggnaden där bland andra Honduras expresident Juan Orlando Hernández suttit, liksom ökända ekobrottslingarna Sam Bankman-Fried och Martin Shkreli samt sexualförbrytarna R Kelly och Sean Combs.
Bilder paraderas på Maduro i amerikanskt frihetsberövande – från hangarskeppet USS Iwo Jima i Karibiska havet via en helikopter på en flygplats i New York till den amerikanska rättsapparatens korridorer. ”God natt… gott nytt år” säger han på engelska i en video som publicerats av en Fox News-reporter och skickats vidare av Vita huset.
Den gripna latinamerikanska statschefen har under natten bytt från sin grå tröja i Caracas till den ljusblå på resan mot USA till den svarta i den amerikanska narkotikapolismyndigheten DEA:s förvar i New York för att lagföras i federala domstolen Southern District of New York. Samma domstol som förklarade Trump skyldig på 34 åtalspunkter om så kallade ”hyschpengar” för en sexuell affär med porrstjärnan Stormy Daniels.
Det är i första hand droger, men också vapen, som amerikanska åklagare sedan 2020 åtalat Maduro för att smuggla till USA. Den venezuelanske ledaren väntas bli formellt delgiven misstanke om narkotika- och vapenrelaterad brottslighet i en federal domstol på Manhattan nästa vecka, skriver CNN.
Allierade har reagerat försiktigt på Trumps beslut att agera militärt på en annan stats suveräna territorium. Experter har dock påpekat att det i princip och på flera vis strider mot internationell rätt att genomföra militära eller polisiära operationer i främmande stat.
Också inom USA riktar ledande figurer kritik mot Vita husets beslut att gripa Maduro. Hans tidigare tillskyndare Marjorie Taylor Greene och Thomas Massie hör till de som på flera vis har uttryckt motstånd och Demokraternas senatsledare Chuck Schumer kallar tilltaget dumdristigt.
Andra kritiker, både inom och utom USA, anklagar Trump för att ha ekonomiska intressen bortom de uttalade målen att stoppa narkotikasmugglingen eller ge det venezuelanska folket möjlighet till demokrati. Det rör i första hand om Venezuelas världsledande oljetillgångar.
Trump har nu sagt att man tills vidare ska kontrollera Venezuela från mer eller mindre amerikanskt håll.
– Vi kommer att låta våra mycket stora amerikanska oljebolag – de största i världen – gå in, spendera miljarder dollar, sade han på en presskonferens efter Maduros gripande.
Nicolás Maduro var ett rött skynke för Donald Trump redan under första mandatperioden, men det är först nu han han gått från ord till handling. Med anklagelser om systematisk narkotikahandel har den amerikanska presidenten gett klartecken för att låta amerikanska styrkor gripa den venezuelanska statschefen på sin egen mark.
