Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Efter fem år i fängelse och 156 dagars rättegång föll till sist domen mot Jimmy Lai. Den 78-årige mediemogulen döms för att ha konspirerat med ”utländska makter” under massprotesterna i Hongkong 2019 och därmed ha brutit mot den nationella säkerhetslag som Peking införde i Hongkong 2020.
Rättegången har setts som ett test på rättsväsendets oberoende och yttrandefriheten i Hongkong efter att Kina skärpt sitt grepp över finansstaden. Utfallet blev, enligt kritikerna, ett bevis på att staden inte längre står upp för de värdena.
Lai döms för att, enligt domaren, har pressat utländska politiker att införa sanktioner mot Hongkong och Kina i samband med massprotesterna för demokrati som rasade i staden 2019. Domaren målade upp bilden av Lai som arkitekt bakom demonstrationerna och anklagade honom för uppvigling genom att ha publicerat artiklar som propagerar för det kinesiska kommunistpartiets fall och Hongkongs självständighet, vilket Jimmy Lai förnekar.
Jimmy Lai gör nu sällskap med ett stort antal demokratiaktivister som dömts för brott mot den nationella säkerhetslag som det kinesiska kommunistpartiet införde för att, enligt kritiker, straffa alla som opponerar sig mot det kinesiska kommunistpartiet.
Sex år efter de stora demonstrationerna 2019 är det nu tyst på gatorna i Hongkong. Människor vågar inte framföra sina åsikter, rädda för att straffas. Men många står ännu bakom Jimmy Lai, som blev en symbol för protesterna. Människor köade från tidig morgon för att få plats i rättegångssalen där en synbart tärd Lai vinkade till sin familj efter att domen som kan ge honom livstids fängelse fallit. Hans hälsa har försämrats markant under tiden i fängelse och hans familj anklagar myndigheterna för att inte ge honom adekvat vård för den diabetes han har.
Jimmy Lai är bilden av det forna Hongkong, där allt var möjligt. Som 12-åring anlände han på en fiskebåt från Fastlandskina till Hongkong. Han gick från att sälja metallskrot till att bli en rik man efter att ha startat ett framgångsrikt klädmärke. Det politiska uppvaknandet kom efter massakern på Himmelska fridens torg 1989. Händelsen fick Jimmy Lai att ge sig in i mediebranschen. Han startade flera publikationer, bland annat tidningen Apple Daily, som tvingades stänga efter att polisen stormat dess lokaler 2021.
Hongkongs ledare hävdar att det oberoende rättssystemet, som varit ett av dragplåstren för utländska företag att ha sitt huvudkontor i Hongkong, är intakt även efter införandet av den nationella säkerhetslagen. Domen mot Lai gör att allt fler tvivlar på det.
Ytterligare ett tecken på stadens förvandling kom dagen innan Lai fick sitt straff då det största prodemokratiska partiet i Hongkong, det Demokratiska partiet, upplöstes. Hongkongs nya valsystem som bara tillåter att ”patrioter” kandiderar till parlamentet gjorde dess framtid omöjlig.
