Detta är en text publicerad på Dagens Nyheters ledarsidor. Ledarredaktionens politiska hållning är oberoende liberal.
Det var en riskabel chansning redan från början, men det fanns anledningar att testa något nytt. Det amerikanska folket ogillar Demokraterna så mycket att inte ens Donald Trumps usla förtroendesiffror ser ut att ge dem en självklar vinst i mellanårsvalet i höst. När det kom till att välja kandidat för valet i Maine – en nyckelstat om de ska få en majoritet i senaten – valde partiet en ny taktik, med namnet Graham Platner.
Det var inte bara att han hade högst stöd: Han utstrålar allt annat än nidbilden av demokraterna. Från honom hörs ingen akademikerjargong; han talar om eliten mot folket. Här kom en ostronodlare med bakgrund i militären som någon sorts oväntad räddare i nöden, politiskt placerad i demokraternas vänsterflygel. Kanske kunde ”vanligt folk” identifiera sig med honom på ett sätt som de inte gjorde med professionella politiker i Washington?
Från första början regnade det skandaler kring kampanjen. En nazistisk symbol tatuerad på bröstet. 2021 hade han kallat sig kommunist, och skrivit att han hatade polisen, i en rad av problematiska kommentarer på internetforum. Flera kvinnor gick ut i New York Times och vittnade om att Platner agerat toxiskt och till och med fysiskt hotfullt mot dem. När det kom fram att Platner skickat intima meddelanden till flera kvinnor som inte var hans fru under kampanjen avfärdade socialisten Bernie Sanders det som en distraktion. När en republikansk strateg, som tidigare dejtat Platner, berättade att han använt våld mot henne avfärdade flera demokrater det som politiskt.
Platner fortsatte få stöd från toppdemokrater. Ska man inte ha fått begå fel tidigare i sitt liv? Han var ju en vanlig man, av folket! Man kan, i förbifarten, konstatera att det är något av en skymf mot vanligt folk att insinuera att de skulle ha SS-tatueringar eller bete sig illa mot kvinnor, men men…
Demokraterna har haft ett decennium på sig att hitta en strategi för att hantera det politiska landskap som Donald Trump vänt på sin ända
I dagarna trädde en vänsterkvinna fram i Politico och anklagade Graham Platner för att ha våldtagit henne. Slut på det roliga. Demokrat efter demokrat tog avstånd, och Platner såg sig till slut nödgad att dra sig ur racet. Nu är det bråttom att hitta en ny kandidat.
Demokraterna har haft ett decennium på sig att hitta en strategi för att hantera det politiska landskap som Donald Trump vänt på sin ända.
Graham Platner kunde ses som ett försök att kopiera den nya högerns attraktionskraft.
Men Donald Trump – och Republikanerna – red ut stormen kring anklagelser om sexuella trakasserier och ”Grab ’em by the pussy”-gate. De accepterade tydligen beteendet. Demokraterna insåg, farligt sent, att de inte ville bli vad de kämpade mot för att vinna.
Fallet Graham Platner visar att försök att efterapa vinnande motståndare är en farlig frestelse. Risken är att man plötsligt inte känner igen sig själv.
Läs mer:
Max Hjelm: Birgitta Eds gräddfil till prästjobbet luktar illa – men hon är inte problemet
Max Hjelm: Varför påstår Vänsterpartiet att hela Malmö hatar polisen?
DN:s ledarredaktion: Trump har rätt om regimen i Iran – men det gör bara kriget mer obegripligt