Qatar (den gångna helgen) och Förenade arabemiraten (denna helg) står värd för de två avslutande F1-loppen. Länder som placerar sig på platserna 150 och 152 (av 179 undersökta länder) i det internationella demokratiforskningsinstitutet V-Dems Demokratiindex för 2025. Reportrar utan gränser kategoriserar i sitt pressfrihetsindex situationen som problematisk respektive väldigt allvarlig i länderna.
Enligt demokratirapporten hör nationerna till kategorin ”slutna autokratier”, men destinationerna står på inget sätt ut i formel 1-cirkusen. Även Kina, Saudiarabien och Bahrain – VM-värdar tidigare under säsongen – klassificeras på samma sätt.
Kritiken att F1 bidrar till sportswashing – att ett land tvättar sitt rykte genom idrott – har kommit både externt, från exempelvis Human Rights Watch och Amnesty, men även internt då bland annat stjärnan Lewis Hamilton uttryckt skepsis till att tävla i dessa länder.
När Mohammed bin Sulayem, Internationella bilsportförbundets (Fia) ordförande, var i Stockholm tidigare i höst frågade DN vad han anser om kritiken mot att VM-tävlingar anordnas i odemokratiska länder – som hans hemland Förenade arabemiraten.
– Men det är hur ni i Sverige ser på demokrati. Ge mig ett land.
Exempelvis Bahrain har problem med pressfrihet.
– De har pressfrihet, men du vet, pressen måste också förstå – man kan inte åka dit och bara fabricera … Jag var där när jag inte var ordförande. Jag såg många av de människor som bad om mat, men sedan bär de ett bröd och på armen sitter en guldklocka. Förlåt, men jag såg det själv.
Flera länder i Mellanöstern hamnar lågt på index-listorna men enligt V-Dem är Ungern det land som på senare år snabbast tagit steg i en antidemokratisk riktning. DN påtalar att mänskliga rättigheter, som hbtq-rättigheter, inskränks i landet.
– Om vi för varje land skulle resonera att ”jag åker inte dit för den här specifika saken eller den där specifika saken”, då tror jag att vi kanske bara kommer tillbaka till … Sverige, säger bin Sulayem.
Ordföranden säger det sista med ett skratt, men skämtet har en allvarligt menad underton att Fia skulle ha problem att anordna race om bara ”goda”, enligt svenska journalister, länder skulle duga. V-Dems rapport ger honom på ett sätt rätt: 2024 levde endast 28 procent av världens befolkning i demokratiska länder (till skillnad från 2004 då siffran var 51 procent).
Att demokrati inte är Fias högsta prioritet blir dock uppenbart när han fortsätter:
– Vår konstitution säger att vi inte ska blanda in religion och politik. För oss handlar det om människor, och om motorsport. När vi baserar vårt val … vi kommer aldrig att ta vårt folk till en farlig plats där vi känner ett hot mot dem.
Säkerheten aktualiserades 2022 när huthirörelsen i Jemen träffat en oljedepå i Jidda med missiler, cirka en mil från träningen på F1-banan. Saudiarabiens GP genomfördes som planerat – efter löften om förstärkt säkerhet.
Samma år tog Fia ett motsatt beslut – att stoppa Rysslands GP. Men, förklarar Mohammed bin Sulayem, orsaken då var varken missilattacker eller angreppet på Ukraina i stort. Det var inte ens Fias beslut, utan Formula One Managements (företaget som hanterar sportens kommersiella aspekter).
Han vill vara tydlig: Det fanns en press på Fia efter krigsutbrottet att utesluta Ryssland ur förbundet. Ett beslut för generalförsamlingen, säger han, och inte något han enligt stadgarna har mandat att ta personligen.
– Jag kommer inte att bryta reglerna för någon. Om jag gör det kommer folk att säga: ”Det är för att han kommer från ett land utan demokrati.” Folk älskar demokrati … när det passar dem.
Har Fia då planer på att återvända till Ryssland inom den närmaste tiden?
– Vi respekterar självklart Internationella olympiska kommitténs riktlinjer, men tror du verkligen att kriget kommer att pågå för evigt? Jag hoppas inte det.
Formel 1 har planer på att expandera till Afrika. Världsdelen har inte stått värd för ett VM-lopp sedan det senaste i Sydafrika 1993. Banan utanför Johannesburg samt en nybyggd bana i Rwanda har anmält intresse för att inkluderas i kalendern.
För ett år sedan uttryckte Mohammed bin Sulayem att Rwanda låg i förarsätet men sedan eskalerade landets konflikt med Kongo-Kinshasa. Därefter har han betonat att stabilitet är en nyckelfråga. Sportswashing-kritik fortsätter ordföranden att vifta bort som irrelevant, men de båda länderna skiljer sig åt markant – när Sydafrika är en liberal demokrati med tillfredsställande pressfrihet hamnar Rwanda långt åt andra hållet på båda listor.
Även Thailand och Sydkorea har officiellt uttryckt intresse att arrangera F1-lopp.
Läs mer:
Motorsporttoppen om kritiserade böterna: Förarnas svordomar kan leda till näthat
