Inför söndagens parlamentsval är Ungerns premiärminister Viktor Orbán mer sårbar än någonsin. Många väljare är trötta på utbredd korruption, och de skyller den på mannen som har lett landet de senaste 16 åren.
För första gången på länge står dessutom oppositionen någorlunda enad. Dess ledare Péter Magyar leder klart i de flesta opinionsmätningar.
Viktor Orbán står nära såväl Donald Trump som Vladimir Putin. Men det viktiga för premiärministern i denna valrörelse är inte att tala om sina vänner, utan att peka ut fienden: Volodymyr Zelenskyj.
På valaffischer och i tv-kanaler pekas Ukrainas president ut som det stora hotet mot Ungern. Han vill tvinga in ungrarna i kriget – något som bara Orbán kan skydda landet mot. Magyar däremot framställs som Zelenskyjs marionett.
Ju mer oppositionen kan kopplas till Ukraina, desto bättre för regeringspartiet Fidesz. Så lyder analysen i Orbáns krets.
Vad har detta att göra med ett trist motorvägsstopp utanför Budapest? Med långtradare på tomgång, ett mediokert kafé och en dåligt städad betaltoalett i källaren.
Jo, här skulle hotet från Ukraina tydliggöras en gång för alla, på förmiddagen den 5 mars. Så var det i alla fall tänkt.
– Om det inte var så allvarligt skulle man kunna tro att det handlade om en dålig film, säger Adrienn Laczó till DN.
Hon är en ungersk advokat som företräder ukrainarna som greps den där förmiddagen, och banken som var deras uppdragsgivare.
När vi besöker rastplatsen vill inga anställda uppge sina namn. En kvinna i kaféet säger att alla kunder uppmanades att ge sig av före räden, men att några blev kvar och hukade bland borden. De blev strängt tillsagda att inte använda sina mobiltelefoner.
Flera andra anställda upprepar samma fraser:
– Det tog en halvtimme. Det stod beväpnade vakter vid dörrarna. Videorna från övervakningskamerorna har raderats.
Det kamerorna hade kunnat visa var hur sju ukrainska män slets ut ur två bilar, en skåpbil och en följebil, och tvingades ner på marken av tungt beväpnade poliser ur Ungerns antiterrorstyrka. Sedan kördes de till ett häkte i Budapest.
De sju männen hölls fångna i 29 timmar, hela tiden med handklovar. De förhördes, oklart om vad. En av dem, en diabetiker, injicerades med en okänd drog som gjorde honom medvetslös. Han fick föras i ilfart till sjukhus där hans liv kunde räddas.
Sedan kördes de sju till gränsen mot Ukraina med beskedet att de inte fick resa in i Ungern de närmaste tre åren. Guldet och eurosedlarna blev kvar i beslag.
– När jag pratade med mina klienter första gången trodde jag att jag hade hört fel. De fick svarta masker trädda över sina huvuden. De fick inte kontakta någon, varken sina familjer eller det ukrainska konsulatet. Ändå sade polisen att de inte misstänktes för något, säger Adrienn Laczó.
Bakgrunden till räden har nystats upp av ungerska journalister på sajterna Vsquare och HVG.
De hävdar att planen, uttänkt av Orbáns rådgivare Örs Farkas, gick ut på att de ukrainska vakterna skulle vara beväpnade. Då kunde de visas upp i tv som medlemmar i en ”krigsmaffia” på uppdrag i Ungern.
Problemet var att de inte hade några vapen. Och att de hade alla dokument i ordning. Samma morgon hade de vinkats förbi av tulltjänstemän vid den österrikiska gränsen.
Det är sant att deras last var värdefull – kontanter och nio kilo guld i tackor till ett sammanlagt värde av 82 miljoner euro, motsvarande uppåt 900 miljoner kronor.
Men detta var helt lagligt. Liknande transporter från en österrikisk bank till ukrainska Oschadbank har skett minst en gång i månaden de senaste åren, via en bestämd rutt genom Ungern. Före krigsutbrottet 2022 skedde de med flyg.
Ungerska myndigheter har inte haft något problem med det. Men nu – en månad före valet – skulle det statueras ett exempel.
– Jag är ganska säker på att detta inte skulle ha hänt om det inte vore för valet, säger Adrienn Laczó.
– De som medverkade tog extrema risker. Poliser och andra myndighetspersoner tvingades till det. Nästan allt som gjordes var emot reglerna.
Men det faktum att vakterna var obeväpnade gjorde det svårt att peka ut dem som terrorister. Då inträdde plan B, skriver Vsquare: De anklagades för pengatvätt.
Trots att antiterrorstyrkan TEK var de som grep männen sades detta nu vara en insats ledd av skatte- och tullmyndigheten NAV. Tullinspektörer snabbinkallades och beordrades dra igång en utredning som sker under strikt sekretess.
I Orbántrogna medier har bilder på gripandet publicerats, vissa av dem uppenbart AI-genererade. På en av dem står personal från NAV uppställda framför de nyss gripna ukrainarna – trots att de inte alls var inkopplade i detta skede.
Från Orbáns läger hävdas det också, utan belägg, att pengarna i skåpbilen skulle överlämnas till oppositionsledaren Péter Magyars parti Tisza.
– Jag tycker egentligen lite synd om alla dem som har tvingats delta i den här farsen, säger Adrienn Laczó.
– Jag har varit domare i 24 år och jag har samarbetat med många hederliga poliser. Att tvingas till något som detta måste kännas fruktansvärt för många. Men ingen vill ju förlora jobbet.
Oppositionsledaren Péter Magyar talar inte särskilt mycket om Ukraina och har knappt nämnt denna incident. En av få politiker som har gjort det är Ákos Hadházy, en tidigare medlem i Fidesz som har blivit en av Orbáns skarpaste kritiker.
– Detta gjordes av en enda anledning, att skapa propaganda. Och det misslyckades, säger han till DN.
Jag frågar om han tror att Orbán själv gav order om räden.
– Det pågår ju en utredning. Men låt mig säga så här: Det går inte att föreställa sig något annat än att han gav grönt ljus för detta, säger Hadházy som sitter som oberoende ledamot i parlamentet.
Så blev planen ett fiasko som nu måste tystas ned av Orbán? Kanske ändå inte.
För när nyheten om gripandet nådde Kiev gick president Zelenskyj i taket. I ett tal samma kväll sade han att han skulle ge adressen till ”en viss person” – alltså Orbán – till Ukrainas väpnade styrkor, så att de kunde tala med honom ”på hans eget språk”.
Det var ett övertramp, och EU har fördömt den ukrainske presidentens uttalande.
Men för Orbán var det guld värt. Ur hans perspektiv bevisar det vad han har sagt hela tiden: att ukrainare och särkskilt Zelenskyj är ett hot mot Ungern.
Någon dag senare lade premiärministern ut en video på sociala medier, där man ser honom tala med sin dotter Ráhel i telefon.
– Jag är säker på att du såg på nyheterna att ukrainarna inte bara har hotat mig, utan er också. Mina barn och barnbarn… Vi måste ta detta på allvar men får inte låta oss skrämmas.
Han ser ut att ha nära till gråten.
Det blev till en skräddarsydd valfilm som kombinerar familjevärderingar, ungersk nationalism och hotet från det aggressiva grannlandet. Premiärministerns politik i ett nötskal.
Orbán hoppas nog att väljarna nu håller med honom om att Zelenskyj måste stoppas till varje pris. Men frågan är om det räcker till en valseger.
Läs mer:
Han utmanar Trumps och Putins bästa vän i Europa
JD Vance anklagar EU för ”skamlös” inblandning i ungerska valet
Ukraina slagträ inför valet i Ungern: ”Det är vidrigt”
Sprängmedel vid rysk gasledning – pekas ut som falsk operation
