Jason Grove, reporter vid facktidskriften Times Higher Education, undersökte anklagelser om att Jason Arday, professor i utbildningssociologi vid det prestigefyllda universitetet Cambridge, hade plagierat delar av sin doktorsavhandling.
Kort efter att journalisten kontaktat Arday för att bemöta påståendena blev han uppringd av polis.
”Det var viktigt, förklarade polisen, att jag inte tog kontakt med honom igen, eftersom det påverkade hans psykiska hälsa”, skriver Grove i en krönika.
Polischefen Mark Rowley medger nu i en intervju med LBC att polisen gjort fel.
– Vi fick in en anmälan om trakasserier eller något liknande brott. Det borde ha sorterats bort som något som inte kräver utredning, säger han.
Jason Arday lämnade sin tjänst i onsdags. Han medger vissa felaktigheter i sin forskning, men nekar till plagiat.
Beslutet kom efter att Cambridge på tisdagen meddelat att universitetet ska utreda Ardays tillsättning.
Arday blev professor 2023, bara 37 år gammal och med relativt svaga meriter. Han lyftes fram som den yngsta svarta professorn i universitetets historia.
En rad otroliga påståenden om hans liv bidrog till mediebilden av ett akademiskt underbarn och underdog. Bland annat ska Arday, som har en autismdiagnos, inte kunnat prata förrän vid 11 års ålder och lärt sig läsa först som 18-åring. Två gånger, hävdar han, ska han ha utsatts för rasistiskt motiverade attacker, något som inte har kunnat beläggas.
Fallet Arday delar nu den brittiska debatten.
Bland andra Zack Polanski, ledare för miljöpartiet Green Party of England and Wales, undertecknade ett öppet brev som antyder att den mediala granskningen av Arday är en högerkampanj i syfte att ”undergräva svarta personer som innehar inflytelserika positioner”.
Andra anser tvärtom att Ardays uppenbart orimliga livsberättelse inte granskats just för att han är svart och har en funktionsnedsättning.
Enligt uppgifter i The Guardian cirkulerar det ett upprop från professorer vid Cambridge, där universitetet anklagas för att ha utnyttjat Arday för att på pappret öka mångfalden, vilket skadar meriterade svarta forskare.
– Universitetet bär ett stort ansvar för den groteska rasismen som den här affären har utlöst, och för den skada som åsamkats både den enskilde som hamnat i skottlinjen, svarta akademiker som grupp och det bredare fältet kritiska rasstudier, säger professor Priyamvada Gopal, en av initiativtagarna, till tidningen.
Läs mer:
Hyllad Cambridgeprofessor utreds för fusk och lögner