Den lokala polisen i Ho Chi Minh säger att de fick kännedom om den kriminella ligan efter att ha utrett en rad husdjurstölder i staden. Enligt polisen har gänget ”specialiserat sig på att stjäla och samla in katter”, rapporterar BBC.
Konsumtion av katt- och hundkött är lagligt i Vietnam, men återförsäljare behöver kunna visa djurets ursprung. Enligt de vietnamesiska utredarna har gruppens plan varit att transportera stulna katter till en förvaringsanläggning för att senare sälja dem vidare till olika handlare.
Den planen raserades förra veckan när polisen genomförde en razzia mot en anläggning. Under insatsen hittades över 400 levande katter, samt fyra frigolitlådar innehållandes 80 döda katter. Omkring 20 levande katter hittades på ytterligare en plats, rapporterar AP.
Flera av katterna som hittades vid liv har dött efter tillslaget med anledning av de dåliga förhållandena på anläggningen, uppger djurskyddsgrupper. Samtidigt har omkring 40 av de levande katterna återförenats med sina ägare.
Efter insatsen upprättades ett tillfälligt räddningscenter där veterinärer och volontärer har flockats för att ta hand om de räddade katterna, rapporterar lokala medier.
– Personer som har förlorat sina katter kan komma till polisstationen för att identifiera sina husdjur och hjälpa polisen med utredningen, säger polisen Nguyen The Bao till den statligt ägda tidningen Tuoi Tre.
Nio personer har gripits under utredningen av djurstölderna. De har även erkänt att de under tre års tid har fångat in katter runt om i södra Vietnam, uppger den lokala polisen.
– Den sorgliga sanningen om denna handel är att tusentals katter varje månad blir stulna, smugglade och slaktade för kött i hela landet. Lyckligtvis klarade sig dessa överlevare, säger Phuong Pham, landschef för Humane World for Animals i Vietnam, till The Guardian.