När Paralympics invigs i Italien på fredag deltar Ryssland och Belarus under egna nationsflaggor.
Beslutet att låta länderna tävla har fattats av den internationella paralympiska kommittén (IPK) och har mötts av starka reaktioner. I ett osande uttalande från Ukrainas paralympiska kommitté avslutas nästan varje mening med ett utropstecken:
– Vi är rasande! … Ryssland – en mördarnation, aggressor, terrorist, och Belarus som definierat sig som en satellitstat för rysk imperialism – har fått full status!
Tonen speglar väl den allmänna uppfattningen i Ukraina.
President Zelenskyj har kallat IPK:s beslut ”smutsigt”, ”respektlöst” och ”långt från europeiska värderingar”. Andra ukrainska regeringsföreträdare menar att det underminerar förtroendet för internationell idrott och låter Ryssland utnyttja evenemanget för att glorifiera sitt krig och sina brott.
Ilskan riktas också mot att de sex ryska och fyra belarusiska idrottarna inte kvalificerat sig, utan ingår i det antal idrottare som IPK bjudit in.
Länderna uteslöts i samband med Rysslands invasionskrig 2022, som Belarus snabbt understödde.
En rad länder kommer att bojkotta invigningsceremonin i Verona den 6 mars, utöver Ukraina också Polen, Finland, Tjeckien, Nederländerna och de baltiska länderna; även EU:s idrottskommissionär Glenn Micallef uteblir, och skriver i sociala medier: ”Så länge det ryska aggressionskriget pågår kan jag inte stödja återinförandet av nationella symboler – som flaggor, nationalsånger och uniformer – som är oskiljbara från den konflikten.”
Sverige har valt att inte ansluta sig till bojkotten. I samband med vinter-OS sade Åsa Llinares Norlin, som är ordförande i Sveriges paralympiska kommitté, att ”vi jobbar vidare med frågan” (om deltagande). Att de svenska idrottarna inte närvarar har enbart logistiska skäl.
En vädjan från Andrew Parsons, IPK:s ordförande, om att hålla invigningen fri från politik har inte fungerat. Och i stället för att gjuta olja på vågorna har IPK lyckats eskalera konflikten om Rysslands deltagande genom att förbjuda en överdragsjacka som ingick i den ukrainska truppens uniform. Jackans mönster av en stiliserad karta över Ukraina föll inte kommittén i smaken och ansågs bryta mot de regler som förbjuder kläder med offentliga eller politiska budskap, och slogans som rör nationell identitet.
”Kartan var fin och symbolisk”, sade Valerij Susjkevytj, ordförande för Ukrainas paralympiska kommitté, ”och den skrek ut att Ukraina existerar i världen och i Europa, med alla sina landsdelar, fria från rysk ockupation”.
I ryska medier framhålls landets paraidrottare – inte minst de som är veteraner från kriget i Ukraina, och som tränar inför kommande års spel – nästa gång i Los Angeles, 2028. Till dem hör till exempel Denis Isjbuklatov, som deltagit i offensiverna mot Kiev och Cherson – och som tävlar i skytte. Han skadades 2022 beskrivs av ryska propagandister som en ”begåvad krypskytt”.
Även under vinter-OS i februari orsakade kriget i Ukraina turbulens. När skeletonåkaren Vladyslav Heraskevytj vägrade ta av sig en hjälm med bilder på ukrainska stupade diskvalificerades han, med högljudda protester som följd.
Ukraina är en av världens främsta nationer i Paralympics, och tog 29 medaljer (varav 11 guld) i Peking 2022. Bara Kina tog fler. I år deltar Ukraina med en rekordstor trupp. 25 idrottare och tio guider tävlar i fyra grenar: skidskytte, längdskidor, alpint och snowboard.
Fakta.Ryssland och Ukraina i Paralympics
Paralympics 2026 pågår den 6 till 15 mars i Milano Cortina i Italien. Cirka 600 idrottare från 50 länder deltar.
I årets spel ingår grenarna alpint, skidskytte, längdskidor, ishockey, snowboard och rullstolscurling.
I september röstade den internationella paralympiska kommittén IPK för att tillåta idrottare från Ryssland och Belarus. Det följdes i februari av beslutet att låta dem tävla under egen flagg.
Varken Ryssland eller Belarus deltog i Paralympics 2022. Inför sommar-OS 2024 lyftes delvis restriktionerna, och ryska och belarusiska idrottare tilläts tävla under neutral flagg.
Flera andra sportsliga förbund, för bland annat gymnastik och judo, har släppt in ryska och belarusiska idrottare. Argumentet har varit att de inte bör straffas för sina regeringars handlingar.
