Melissa far fram genom den karibiska övärlden med ohygglig kraft och orsakar förödelse vars akuta hjälpbehov kan ta månader att stilla. Så här långt står det klart att minst sju personer omkommit i stormrelaterade olyckor, att långt många fler skadats och att den ännu växande materiella förödelsen är gigantisk.
Hjälporganisationer är delvis redan på plats i Jamaica, Kuba, Bermuda och en rad andra önationer som kommer att behöva stöd på alla upptänkliga vis under lång tid framöver. Internationella rödakors- och rödahalvmånefederationen, IFRC, är en av de centrala aktörerna:
– Det ska sägas att vi börjar inte hjälpinsatsen i dag, det arbetet började för länge sedan när de första prognoserna kom och talade för att Melissa skulle komma, säger Tommaso Della Longa, talesperson och chef för IFRC:s team för medierelationer och kriskommunikation.
Det var för närmare två veckor sedan meteorologer kunde registrera ett lågtryck formerat utanför Västafrika på väg över Atlanten. Det stod också tidigt klart att det skulle utvecklas till ett rejält oväder och redan efter dess första dygn i Karibien har det slagit dystra rekord på flera håll – däribland den kraftigaste orkanen som drabbat Jamaica sedan mätningarna började 1851.
Organisationer som IFRC har sedan länge etablerad logistik för att hantera naturkatastrofer i Karibien som förhållandevis ofta drabbas av dem. Della Longa berättar om förebyggande åtgärder, höjd beredskap och att vara ständigt beredd på bokstavliga nödlösningar.
– Det handlar om att i möjligaste mån sätta människor i säkerhet, evakuera dem, bygga tillfälliga boenden, tillhandahålla livsnödvändiga saker, sjuktransporter, själavård till drabbade, men också våra egna volontärer. Precis som vi brukar göra i sådana här fall samordnar vi med de nationella Röda korset-organisationerna, andra aktörer inklusive myndigheter.
Upplever ni skillnad mellan länderna?
– Det låter kanske paradoxalt, men om det finns något gott att säga i allt elände är det att våra nationella organisationer i Karibien har mycket stark ställning i sina samhällen. De är mycket välutrustade och av tråkiga skäl vältränade för katastrofer som denna, säger Tommaso Della Longa.
– Det handlar om mycket sårbara länder som i flera fall fortfarande lider av tidigare katastrofer och annat. I Jamaica hanterade man till exempel fortfarande konsekvenserna av kategori 4-orkanen Beryl från förra sommaren. En styrka för oss är att våra volontärer som regel är från de samhällen de hjälper, så de har förtroendet och även en god uppfattning om vilka behov som är störst.
