Hur ser du på Nederländernas grupp i VM?
– Först spelar vi mot Japan. De är fysiskt starka och spelar bra fotboll. Om du tittar på alla Japans senaste resultat, inklusive deras prestationer i VM 2022, visar det hur allvarligt vi måste ta dem. De vann också båda träningsmatcherna i mars, borta mot Skottland och England, vilket visar hur starka de är.
– De växer som lag, vilket jag tror beror på att de får fler och fler spelare att spela i Europa. Vi har också några bra japanska spelare i Nederländerna. Ayase Ueda (Feyenoord) är till och med skyttekung i Eredivisie.
Sedan väntar Sverige hur ser du på deras landslag?
– De har toppspelare längst fram som gör mål och de är fysiskt starka. Alla pratar om fasta situationer nuförtiden, och med all rätt, eftersom det är en stor och viktig del av fotbollen och Sverige är starka där. De har självförtroendet nu, kanske något de tappade lite i kvalgruppen när de fick två poäng.
– De slog Polen, som vi spelade kryssade mot två gånger i kvalet. Det visar att vi är i en tuff grupp.
Hur analyserar du det tredje laget i gruppen, Tunisien?
– De bytte tränare nyligen och det gör dem svårare att analysera. Men vi känner till några av deras spelare och om du kvalificerar dig för VM betyder det att du är bra, så det blir ingen lätt match.
Om du tittar på favoriterna till denna turnering, var placerar du Nederländerna?
– Frankrike och Spanien visar att de kan vinna. Och Argentina med Messi. Det är möjligt att han skulle kunna vinna en andra titel med dem, eftersom Argentinas mentalitet är riktigt stark. Kanske Nederländerna, precis som Tyskland, inte är bland de största favoriterna, utan strax bakom dem.
– Realistiskt sett, om du tittar på Frankrike till exempel och antalet anfallsspelare de har som tillhör toppskiktet av spelare i Europa, är de fler än vad vi har. Vi har inte som 60 toppspelare i Europa. Vi vet det, men jag tror att vi har ett riktigt starkt lag. Vi visade det mot Spanien i kvartsfinalen i Nations League. Det är inte lätt att slå oss.
– I Nederländerna är det svåra att du måste spela anfallsfotboll och du måste vinna. Som Barcelona. Om du vinner och du har tur, då är det inte tillräckligt bra. Vi är verkligen kritiska till allt, det är vår mentalitet. Men du måste vara realistisk ibland – på ett positivt sätt förstås. Det är min kamp mot nederländska medier ibland, haha. Och du måste ha tur också.
Frenkie de Jong missade EM 2024 på grund av en skada, hur avgörande är hans närvaro?
– Hans roll i laget verkligen är viktig. Erfarenheten, snabbheten med bollen. Han kan göra en aktion och sedan är han plötsligt 15 meter högre upp på planen. Han är en fantastisk spelare som har haft otur med skador, låt oss hoppas att han kommer att vara i hundraprocentig i form nu.
Hur viktig är Virgil van Dijks roll i laget?
– Han är kapten och han är verkligen viktig. Enligt min åsikt är han en av de bästa försvararna i Europa. Som tränare letar du alltid efter en kapten som är lite av en tränare för spelarna på planen. Med sin personlighet och sättet han förbereder sig för matcher är han ett verkligt exempel för övriga i laget.
Är De Jong, Van Dijk och Memphis Depay ryggraden i ditt lag?
– Mittfältet är alltid mycket viktigt. Under det senaste EM var inte Frenkie (de Jong) med och Memphis Depay var inte i sitt bästa fysiska skick. När det gäller vårt nuvarande lag är vi verkligen ledsna och besvikna över att Jerdy Schouten i PSV och Xavi Simons i Tottenham ådrog sig allvarliga skador och kommer att vara borta länge. Men det är en del av fotbollen som vi måste hantera som tränare. Och det gäller inte bara Nederländerna, utan det gäller alla nationer, eftersom spelarna spelar för mycket.
Hur ser du på historien och det nuvarande tillståndet för fotbollen i Nederländerna?
– Vi är inte en stor nation och vi måste kämpa mot större nationer. Vi kan vara stolta över vad Nederländerna representerar i världsfotbollen. Naturligtvis vet vi att vi förlorade finalerna 1974 och 1978 och sedan mot Spanien 2010. Vi var nära även 1998 med semifinalen. Jag tycker att att nå en final är något stort för ett land som Nederländerna. Ibland tror vi att vi måste vinna varje gång, men vi måste vara realistiska med landet vi är och antalet spelare vi har.
– Nederländerna producerar alltid unga talanger, det är en stor del av vår fotboll och varför en liten nation kan vara stor i världen. Jag tycker att vi arbetar mycket bra med unga spelare. Kanske har unga spelare ibland tagit steget att åka utomlands för snabbt, till exempel till Premier League. I bland är det svårt att säga när det är bästa tidpunkten att göra den övergången.
Hur ser du på fotbollens utveckling i allmänhet de senaste åren?
– Jag tycker att fotbollens utveckling har varit riktigt positiv. Sättet de flesta av de starka lagen gillar att spela på är verkligen njutbart att titta på.
– Ta den första Champions League-semifinalen mellan PSG och Bayern München. Hur den matchen spelades var ingen överraskning för mig, eftersom jag känner lagen och jag känner tränarna. Tack vare dem hade vi en fantastisk fotbollsshow, kanske var det den bästa vi har sett på många år.
– Sättet de spelade på är lite av det nederländska sättet, eftersom Rinus Michels och Johan Cruyff introducerade den offensiva typen av fotboll. I det nederländska landslaget har vi också den mentaliteten, men att spela och försvara på ett så offensivt sätt är inte alltid möjligt.
De senaste åren kan inte ha varit lätta för dig. Du drabbades av en hjärtattack för sex år sedan och din fru har varit allvarligt sjuk. Hur har du hanterat detta och har det förändrat din syn på livet?
– Hälsa är det viktigaste. Det är sant att min fru har cancer och hon får behandling varje vecka, antingen här i Nederländerna eller i Barcelona när vi är där. Det är därför jag tycker att det är det bästa jobb jag kan ha att vara förbundskapten, med alla saker jag måste hantera i livet med min familj. Naturligtvis är en karriär inte alltid positiv, ibland möter du svåra stunder, men som familj är vi tillräckligt starka för att gå igenom dem.
– Fotboll har varit en mycket viktig del av mitt liv i många år och det ger mig fokus och energi, även under utmanande tider. Men hälsa är naturligtvis alltid det viktigaste. Om hälsan, min familj och människorna runt omkring mig mår bra, då ger det mig friheten att göra mina saker inom fotbollen.
Du spelade med Henrik Larsson som blev en god vän. Hur är er relation idag?
– Jag spelade med Henke i Feyenoord. När jag skrev på för Barcelona som tränare 2020 blev han en av mina assistenter. Den andra assistenten var Alfred Schreuder förresten, som nu är assistent till Julian Nagelsmann i Tyskland. Jag känner Henke mycket väl och vi är nära vänner. Vi har samma agent också (Rob Jansen). Det är bra och jag ska ringa honom för att få lite mer information om Sverige, haha.
– Men jag pratar alltid med honom, så det är inte annorlunda nu när vi spelar mot Sverige.
Fakta.Ronald Koeman
Född: 21 mars 1963
Klubbar som spelare: Groningen (1980–1983), Ajax (1983–1986), PSV Eindhoven (1986–1989), Barcelona (1989–1995), Feyenoord (1995–1997)
Klubbar som tränare: Barcelona, assisterande (1998–1999), Vitesse (2000–2001), Ajax (2001–2005), Benfica (2005–2006), PSV Eindhoven (2006–2007), Valencia (2007–2008), AZ Alkmaar (2009), Feyenoord (2011–2014), Southampton (2014–2016), Everton (2016–2017), Barcelona (2020–2021)
Uppdrag som förbundskapten för Nederländerna: 1997–1998 (assisterande), 2018–2020, 2023–
Aktuell: Gör sitt första VM som huvudansvarig förbundskapten
Fakta.Nederländerna och fotbolls-VM
Spelade VM: 11
Silver: 3 (1974, 1978, 2010)
Brons: 1 (2014)
Vägen till VM 2026
Nederländerna vann sin VM-kvalgrupp klart med sex segrar och två oavgjorda matcher, båda mot Polen. Övriga lag i gruppen var Finland, Malta och Litauen. Nederländernas målskillnad var 27-4. Främste målskytt i kvalet blev Memphis Depay med åtta mål.
Träningsmatcherna inför VM har dock väckt en del frågetecken. I mars blev det 1-1 mot Ecuador, 3 juni hemmaföll man mot Algeriet med 0-1 och i den sista matchen inför VM krävdes två straffmål av Cody Gakpo för att Uzbekistan skulle besegras med 2-1 i New York.
