Ryssland har försökt erövra den östukrainska staden Pokrovsk i över ett år. Staden ligger i Donetsk – en region Rysslands president Vladimir Putin kräver att Ukraina ska överlämna för att frysa övriga frontlinjer, enligt källor till Financial Times.
Förra veckan placerade Ryssland ut 11 000 soldater i ett försök att omringa Pokrovsk.
Ryska militären har sedan dess hävdat att staden är omringad och att trupperna avancerar – medan den ukrainska arméchefen Oleksandr Syrskyj menar att hans styrkor kämpar hårt, men står pall.
– Pokrovsk är fortfarande under hårt tryck, trots att ryska trupper inte har gjort några framsteg under de senaste dygnen, sade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj till reportrar under måndagen enligt nyhetsbyrån Reuters.
Samtidigt uppgav presidenten att Ryssland samlade trupper vid den närliggande staden Dobropillia och beskrev situationen som ”komplicerad”. Enligt Syrskyj har hans styrkor ökat trycket på Dobropillia i syfte att tvinga Ryssland att avleda sitt fokus från Pokrovsk.
Enligt Roger Djupsjö, major och lärare vid Försvarshögskolan, är händelseförloppet i Pokrovsk klassisk rysk krigsstrategi.
– Ryssland har tryckt på med varierande framgång och just nu har man kommit i ett läge där den här ”fickan”, där Poktrovsk ligger, börjar bli mindre och mindre, och självklart blir det svårare då för Ukraina att fortsätta att försvara den här delen av Donetsk.
Pokrovsk ses som nyckeln till Donetsk-regionen. Städerna längs frontlinjen fungerar som logistiska nav – samtidigt som de fungerar som ett naturligt skydd och är lättare att försvara än landsbygden. Om Ukraina tappar Pokrovsk blir det betydligt svårare att hålla regionen, menar Djupsjö.
Ryssland använder sig av ”de tusen knivarnas taktik”, berättar Djupsjö. De ryska soldaterna som först går in i området är oftast outbildade och används nästintill som måltavlor. När Ukraina gång på gång bekämpat soldaterna kan Ryssland fortsätta framåt där de märker att försvaret försvagats. Där de ryska trupperna har tröttat ut de ukrainska soldaterna sätter de in mer utbildade förband för att erövra platsen.
Och det är det som händer i Pokrovsk just nu, enligt Roger Djupsjö.
– Ryssland ser en möjlighet att påskynda skeendet i Pokrovsk och det är där nu som man också har gjort den här infiltrationen med soldater. Men det är inte slut ännu, och om Ukraina rycker tillbaka kommer det att ske på ett så organiserat sätt som möjligt.
Dessutom har ingen av sidorna i dagsläget förmåga att genomföra en offensiv som skulle ge stor överlägsenhet mot motståndaren, enligt Djupsjö. Det nästan fyraåriga kriget har kostat båda länderna dyrt och det är främst teknisk utveckling samt välutbildade förband och chefer som kommer att vara nyckelkomponent för genomslag.
– De är som två trötta brottare som bara står och hänger på varann. Men Ryssland är trots allt den större brottaren vilket gör att det är dem som trycker tillbaka lite mer, säger Roger Djupsjö.
Enligt ukrainska militärkällor har man lyckats landsätta specialstyrkor för att strida i Pokrovsk förra veckan. Något som ryska försvarsdepartementet tillbakavisade och menade att man motverkat flera försök från Ukraina att bryta omringningen.
De motstridiga uppgifterna om hur det ser ut på slagfältet kan liknas med den gamla klyschan ”sanningen är krigets första offer”, menar Djupsjö. Och enligt honom kan inte väntas några större genombrott från någon av sidorna inom närtid.
– Ryssland vill ingjuta mod i sin befolkning och sina soldater att man når framgång. Och samma gäller Ukraina, de kommer inte att erkänna att de har förlorat staden förrän att de eventuellt fått ut sin sista soldat, säger Roger Djupsjö.
Läs mer:
Ryska styrkor avancerar i Pokrovsk
Uppgifter från fronten: Gatustrider rasar i Pokrovsk
