Oliver Solberg hade gjort allting rätt under Sardiniens VM-rally. Inför årets absolut sista sträcka ledde han tävlingen och supersöndagen, med så långt maximala poäng skulle han bara avsluta jobbet – och därmed bli Sveriges första världsmästare i rally på 42 år.
Han skulle bara hålla Elfyn Evans bakom sig. Som sista startande bil matchades svensken mot brittens tid – 0,6 sekunder före vid första mellantiden, 1,2 före, 1,9 före, krasch med två kurvor kvar till mållinjen. Evans vann VM.
Du vann tävlingen och fick kliva högst upp på prispallen, men det var inte lyckotårar på dina kinder?
– Det var tufft och svårt att ta in. Det kändes som att jag inte förtjänade någonting. Det gjorde ju extremt ont i hjärtat.
Han beskriver en otrolig besvikelse. Och samtidigt en otrolig stolthet över att han gav sig själv chansen.
Även om han i intervjuer inför den sista tävlingen sagt ”allt är möjligt” så var det kanske inte många som trodde att han skulle klättra från sin tredje plats i totalställningen upp till den första. Han hade trots allt inte allt i egna händer.
– Men det gick nästan.
– Det som är svårast att ta är att jag inte förstår vad som hände. Varför jag körde av. Oftast kan man förklara det, ”jag kom fort där” eller någonting. Men när jag ser tillbaka och analyserar i huvudet: ”Vad kunde jag gjort annorlunda?” Jag har ingen aning.
I en intervju i SVT på kvällen bad du om ursäkt till svenska folket.
– Jag kände att jag behövde be om ursäkt till alla. Min familj och … med den support jag känt ifrån svenska folket och den tron på mig när det var så extremt länge sedan en svensk tog ett guld. Ja, där och då kändes det som att jag var tvungen att be om ursäkt.
Kärleken har fortsatt att strömma in – trots andraplatsen i VM. Uppståndelsen efter avgörandet har varit helt otrolig, säger han. Det kommer meddelanden från personer inom formel 1 och andra motorsportgrenar, men dramat har också nått en mängd andra idrottare.
– Det är helt sjukt. Men det hjälper verkligen. Att de sett att jag aldrig gav upp, att jag försökte allt jag kunde, hela helgen och in i det sista.
– Personligen gör det ju ont men jag vet att jag har gjort någonting för rallyts historia och gett rally en push i rätt riktning. Det ger också ett bra självförtroende för framtiden med vad som kan bli och vad som kan hända.
Oliver Solberg är bara 25 år. Fortsätter han att köra bra kan han ha många år kvar i sporten. Han vill fortsätta köra för Toyota (mästarstallet som även Evans kör för) och även om ett kontrakt för 2027 inte ännu är påskrivet har han bara hört positiva tongångar från Japan.
Efter en fysiskt och psykiskt påfrestande helg har Solberg landat hemma i Värmland. Känslorna tumlar fortfarande runt men mest försöker han göra så lite som möjligt: ”Njuter av naturen och skogen och försöker landa lite.”
Sedan väntar en hel del tester inför kommande säsong. En säsong som bjuder på många nyheter.
I juli presenterade Internationella bilsportförbundet (Fia) att ”århundradets affär” var klar. Nya ägare till promotorbolaget för rally-EM och rally-VM kommer enligt Fia att betyda investeringar på en nivå rallysporten aldrig tidigare skådat. En internationell tillväxtfond för att stödja rallysportens utveckling etableras och målsättningar är att varumärket ska stärkas och publikupplevelsen bli bättre.
Oliver Solberg är väldigt positiv, till att nytt folk kommer in med nya ögon och också för att, som han sagt till DN även i tidigare intervjuer, ”marknadssidan kan bli otroligt mycket bättre”.
Vad gäller det rent sportsliga är han mer orolig – i alla fall på kort sikt.
– Det är en väldigt stor ändring och en aggressiv ändring bilmässigt med de nya reglerna. Vi får nog ett par tuffa år sportmässigt, men på lång sikt tror jag det blir fantastiskt.
Vad han pratar om är att rally27-bilen anpassas på ett sätt som möjliggör att fler bilfabrikanter ska kunna slåss i toppen samt lättare och billigare kunna ta klivet in i sporten. Enligt Solberg blir den mer lika rally2-bilen (den som körs i näst högsta VM-klassen och i grunden bygger på en vanlig personbil till skillnad från den specialbyggda rally1-bilen).
Dessutom införs ett kit som går att montera på en rally2-bil, som jämnar ut skillnaden till rally27-bilen, och gör att den kan tävla i högsta VM-klassen under 2027 och 2028.
– Man tittar på att blanda alla klasser. Performancemässigt lika men ändå tre olika bilar så det är ganska komplicerat. Risken är att man tappar top level-status och det kommer vara lite svårt att veta vilken bil som är snabbast. Vi chaufförer känner lite småoro.
Läs mer:
Missade VM-guldet efter krasch: ”Gav mitt hjärta”