Xabi Alonso och Mikel Arteta var 13 år gamla när de satte sig på bussen i San Sebastian för en drygt 230 mil lång resa till Göteborg med stopp i Tyskland.
De båda blivande storspelarna tillhörde det spanska pojklaget Antguoko, som kom att ta sig ända fram till final i Gothia Cup. Där blev det förlust mot Brommapojkarna med 0–4, men när Alonso återvände till Göteborg 2024 och berättade om upplevelsen 30 år tidigare fanns det bara positiva minnen.
Både Alonso och Arteta hade framgångsrika karriärer som spelare innan de gick vidare till att bli tränare. Kommande säsong möts barndomsvännerna i Premier League, Alonso som nybliven manager för Chelsea och Arteta som coach för regerande mästarna Arsenal.
– Har Alonso och Arteta spelat Gothia Cup. Det visste jag inte, säger Marti Amador Pascual.
Han tillhör Ebre Soccer Academys lag i P15-klassen och spelar världens största ungdomsturnering i fotboll för första gången. Han säger att det är en mäktig upplevelse. När Spaniens landslag nu har gått till VM-final mot Argentina blir den ännu större.
Lagkamraten Sergi Cacho Gurrera säger att han föredragit England, så man slapp möta Lionel Messi, men tror på god chans till VM-guld.
Gurrera spelar vänsterback och därför är det inte så konstigt att han har sin motsvarighet Marc Cucurella som favoritspelare i landslaget.
– Fast min stora förebild är Nuno Mendes i Portugal, säger han.
Ebre Soccer Academy, som spelar i de spanska landslagsfärgerna, har tre pojklag med i Gothia Cup. 15-årslaget består av spelare från fyra klubbar i Katalonien. Standarden är hög. Laget inleder turneringen med 9–0 mot Sollentuna FK och 3–0 mot engelska Horsham FC. DN följer den sista gruppspelsmatchen mot Ystad IF på en av Kvibergs många soldränkta fotbollsplaner. Tre snabba mål i slutet av första halvlek leder fram till 4–0, vilket också blir slutresultatet efter att Skånelaget jämnat ut spelet i andra halvlek. Det blir tredje raka nollan för Genis Sole Cierco och hans målvaktskollega.
– Jag har bra försvarare, säger han ödmjukt och förklarar att hans mål med fotbollen är att komma så långt det bara går.
27-årige tränaren Xavier Beranuy Giralt lyssnar när hans spelare berättar om sina mål och framtidsplaner. Han säger att 15-åringarna kommit så långt i sin fysiska utveckling att man kan se att de kommer att bli duktiga spelare.
– Alla de här killarna har möjlighet att bli professionella fotbollsspelare, men på vilken nivå, det går inte att säga nu. Det är mycket som kan hända på vägen, säger Giralt, som talar av egen erfarenhet.
Elva år gammal bjöds han in till Barcelonas ungdomslag och spelade där i tre år. När han kom upp i tonåren drabbades han av en knäskada och sedan ytterligare en som gjorde att han 24 år gammal bestämde sig för att sluta och bli tränare i stället.
Tränarkarriären har börjat bra. För två år sedan ledde han laget CD Mercedarios till seger i P14-årsklassen i Gothia Cup.
– Det här är världens bästa turnering. Det handlar inte bara om fotboll, utan om att ungdomarna ska få träffa spelare från andra länder och få nya erfarenheter utanför planen, säger Giralt.
Just nu har han bara ett problem, VM-finalen. Till skillnad från Alonso och Arteta för 31 år sedan är det flyg och inte buss som gäller för det här spanska laget. Och planet hem till Katalonien på söndag lyfter samtidigt som VM-finalen spelas.
– Kanske kan vi be piloten att ordna det på något sätt, säger Giralt och ler.
Läs mer:
Stjärnorna som spelat Gothia Cup
