Det var den 20 augusti, i slutet av ett av lagets första fyspass för säsongen, som den 21-årige spelaren Matthew Mayich plötsligt kollapsade under en övning.
Spelaren hade drabbats av värmeslag vilket ledde till syrebrist i hjärnan. Han togs till sjukhus, där han nu ligger i koma.
Enligt familjen Mayichs advokat Rob Carey är det inte troligt att Matthew Mayich, som 2023 valdes av St Louis Blues i den sjätte rundan av NHL-draften, kommer att återhämta sig, skriver The Athletic.
Universitetet utredde händelsen, men utredningens slutsatser kritiseras nu av delar av spelartruppen som menar att den är ett försök att sopa allvarliga brister under mattan.
I ett brev till skolans rektor, skickat av sju anonyma spelare, skriver de bland annat att Matthew Mayich inte fick något vatten att dricka trots att utredningen påstår det, och att den vård som Mayich fick direkt efter kollapsen var bristfällig.
Augustiträningen ska ha genomförts mitt på dagen i över 30-gradig värme, där luftfuktigheten gjorde den upplevda temperaturen ännu högre. Spelarna skriver att den första och enda vattenpausen kom efter drygt 40 minuter, och att bara de spelarna som först blivit klara med en övning fick chans att dricka. Matthew Mayich var inte en av dem.
Den aktuella träningen leddes inte av lagets långvarige tränare Greg Powers, utan av en tidigare militär. De spelare som inte klarade av att fullfölja de fysiskt krävande övningarna ska ha straffats med extrauppgifter.
Enligt universitetets utredning visade inte Mayich några tecken på att må dåligt innan han kollapsade, men spelarna skriver att det inte stämmer. Enligt lagkamraterna blev han alltmer desorienterad, och så utmattad att han inte kunde bära en lagkamrat under en övning. Medan ex-militären instruerade inför den sista övningen ska Mayich varit tvungen att luta sig mot en lagkamrat för att kunna stå upp.
Enligt spelarna var Matthew Mayichs läppar grå när de hann fram till honom efter kollapsen. Han ska först kunnat svara på frågor men sedan tappat medvetandet. Det ska inte ha funnits ispåsar eller något isbad att tillgå, utan bara sprayflaskor med vatten och handdukar.
”Det verkar inte som om personalen hade fått tillräcklig utbildning i att upptäcka eller behandla värmeslag”, skriver spelarna som uppger att Mayich ska ha lämnats ute i solen i flera minuter, och även ha satts upprätt trots att det kan minska blodflödet till hjärnan.
I brevet ifrågasätter spelarna också huvudtränaren Greg Powers beteende efter incidenten. Tränaren ska ha bagatelliserat Mayichs tillstånd. Powers ska också dagen efter ha sagt att han fått höra den goda nyheten att Mayich ska bli bra, trots att det inte stämmer.
Spelarna bad rektorn att stänga av Greg Powers – vilket sedan också skett enligt flera medier – och även tillsätta en extern utredning. Enligt brevet ska många i laget dela deras bild men inte velat skriva under brevet, då de är oroliga att drabbas av repressalier om de säger emot den officiella bilden, skriver The Athletic.
”Huvudtränaren och hans assisterande tränare var alla på planen den 20 augusti /…/ tillsammans beslutar de om vår speltid, stipendienivåer och status i truppen”, skriver spelarna.
”Vi borde inte behöva välja mellan att berätta sanningen om den 20 augusti och att behålla det vi har arbetat för hela våra liv.”
Arizona State University spelar i den högsta ligan för college-ishockey. Ligaorganisationen NCHC skriver i ett uttalande att de stöttar skolans beslut att stänga av tränaren, rapporterar ESPN.
”De farhågor som spelarna har framfört förtjänar att höras och granskas noggrant. Ishockey ligger vår organisation mycket varmt om hjärtat, men våra studentidrottares välbefinnande är ännu viktigare.”