Klockan 16.30 på lördagen avgick Viking Lines kryssningsfartyg Gabriella från Stockholm och satte kursen mot Helsingfors. Vid det laget hade stormen Johannes redan börjat blåsa upp till kraftiga vindar. Men de värsta vindarna väntades fortfarande vid midnatt.
När Gabriella angjorde på Skatudden i Helsingfors vid tiotiden på söndagsmorgonen, vällde det ut passagerare som såg ovanligt trötta ut.
Melina Opitz från Tyskland är en av de första som kommer ut från terminalen. Hon hade varit i Sverige för att fira jul med bekanta. Kryssning mitt i stormen var hennes första någonsin.
Vid kajen möter Opitz upp med sin vän, som berättar att hon suttit och följt väderleksrapporten och fartyget under hela resan.
– Jag var nog rädd. Det var massor med vågor och man kände hur båten krängde till ordentligt, säger Opitz och fortsätter:
– Men jag litade på att kaptenerna kunde sin sak, de åker ju samma rutt varje dag.
Trots det förberedde hon sig på det värsta genom att kolla på videor om hur man ska agera i nödsituationer ombord fartyg.
Största delen av resan tillbringade hon i tryggheten av sin hytt. Optiz hade velat besöka bastun ombord men den var stängd på grund av stormen.
– Jag gjorde det riktigt mysigt och bäddade ner mig för att titta på filmer som distraktion.
Flera andra passagerare ombord följde Opitz strategi. Markus Köykkä och Henri Turunen var bland dem.
– Under stormen stannade vi i hytten. Båten gungade häftigt och vi såg enorma vågor utanför hyttfönstret, berättar de.
I början av resan hade Köykkä och Turunen besökt tax free-butiken ombord. Då hade alla produkter i hyllorna varit fastspända så att de inte skulle falla i golvet när båten gungar.
– Personalen hade nog förberett sig väl inför stormen.
Trots den gungiga färden klarade sig killarna utan värre besvär.
Men för familjen Johansson blev det andra bullar.
– Vi var livrädda hela tiden. Det var typiskt att vi hamnade mitt i stormens öga, säger Johanna Johansson.
På frågan om de kände av den hårda sjögången svarar hon:
– Ja Gud, det gjorde man. Min yngsta son Ivan blev sjösjuk och kräktes flera gånger.
De hade som tur var förberett sig genom att ta med åksjuketabletter.
– Vi hann till buffén när båten ännu befann sig i skärgården, innan det värsta började. Men när vi senare gick mot karaoken hade glas fallit i golvet eftersom det gungade så mycket. Det var rent av svårt att hålla sig på benen, berättar Johanna.
Innan kryssningen hade familjen funderat på att ställa in resan, men hotellet var redan bokat så de bestämde sig för att åka trots stormen.
– Vi kollade hela tiden på väderprognoserna fram till avgången. Jag ringde också till Viking Line för att försäkra mig om att det var säkert. De försäkrade mig om att kaptenerna inte åker om det inte är tryggt, säger Johanna.
Trots att hela familjen kom i land i Helsingfors oskadda, var resan allt annat än bekväm.
– Efter att det värsta gungandet började höll vi oss i hytten och vilade. Men det var till och med svårt att sova när båten krängde med vågorna.
