FBI och Fifa har klassat kvällens semifinal mellan England och Argentina som den match som har högst säkerhetsrisk i årets VM-turnering. Omkring 50 000 argentinska fans respektive 30 000 engelska fans uppskattas befinna sig i Atlanta vid avspark klockan 21 svensk tid.
Åtgärder, som separata ingångar till arenan och öronmärkta barer, har vidtagits för att hindra potentiella sammandrabbningar mellan tillresta supportrar. Rivaliteten handlar om Falklandsöarna som är ett självständigt brittiskt territorium utanför Patagoniens kust men som Argentina länge gjort anspråk på.
I klipp som delats på sociala medier hörs de argentinska spelarna fira vinsten mot Egypten i åttondelsfinalen med ramsan ”För Malvinas, för Diego, för Leos sista”. Malvinas är det argentinska namnet på Falklandsöarna.
Konflikten om ögruppen har i veckan eldats på från högsta politiska håll. Argentinas utrikesminister Pablo Quirno anklagade Storbritannien för en olaglig ”ockupation” och hävdade att falklandsborna ”implanterats artificiellt”. Han ifrågasatte även giltigheten i den folkomröstning som hölls år 2013 då 99,8 procent av invånarna på Falklandsöarna röstade för att landområdet skulle förbli brittiskt territorium. Downing Street svarade på utspelet med att ”falklandsöborna är britter som har rätt att bestämma över sin egen framtid”.
På tisdagen öste Argentinas vicepresident, Victoria Villarruel, ytterligare bensin på lågorna när hon beskrev semifinalen som en match mot ”inkräktande pirater”.
”Jag tänker inte vara politiskt korrekt eller hålla huvudet kallt, mot engelsmännen är det alltid något mer (…) till vårt sista andetag kommer vi att göra anspråk på det som är vårt!”, skrev hon på plattformen X.
1982 invaderade Argentinas militärjunta Falklandsöarna. Margaret Thatcher som då var premiärminister skickade den brittiska flottan för att återta dem. Kriget pågick under tio veckor: 649 argentinska soldater dödades, flera hundra skadades och 11 300 tillfångatogs. Storbritanniens militär förlorade 255 liv.
Sedan dess har Argentina och England mötts flera gånger på fotbollsplanen, bland annat i VM-kvartsfinalen 1986 som gått till fotbollshistorien efter att ”Guds hand” hjälpt Diego Maradona att göra 1–0 till Argentina.
Landslagets nuvarande förbundskapten Lionel Scaloni har uppmanat de argentinska fansen att fokusera på fotbollen och hålla politiken utanför. Storbritanniens utrikesminister Yvette Cooper inskärpte i en intervju med LBC på tisdagen att ”Storbritanniens hållning förblir densamma. Falklandsöarna är brittiska”.
Läs mer:
Johanna Frändén: Messi var länge en landslagsloser – nu är han en match från sin tredje VM-final