Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
På måndagen avslutade Lionel Messi sitt tredagarsbesök i Indien, som fått namnet ”The GOAT Tour”, en chans att se fotbollens ”greatest of all time” för den indiska publiken.
Argentinaren kom alltså frikopplad från både klubb- och landslag, en tydlig bild av att det är de (manliga) storstjärnorna som besitter störst dragningskraft i den moderna fotbollen. En annan insikt är hur stjärnor kan användas för att dra inrikespolitiska poäng i ett land som Indien.
Det upplopp som bröt ut i Calcutta i lördags var på sitt sätt en naturlig följd av ett uselt arrangemang. Åskådarna hade betalat dyrt för att med egna ögon se en idol man annars bara ser på tv. Det de fick var en fotbollsstjärna som gick ett varv runt planen i tio minuter då han knappt syntes från läktarplats på grund av livvakter och vip-publik som omringade honom.
Följden: planstormning och vandalisering av arenan. Det inträffade i Västbengalen, en delstat som inte styrs av centralregeringens parti, BJP. Snabbt hördes BJP-representanter döma ut delstatsregeringens inkompetens som förklaring till kaoset. Nästa år hålls val i Västbengalen och Messi-debaclet skulle kunna göra skillnad i resultatet.
Även i Hyderabad drogs politiska poäng på besöket. Där vill den sportintresserade regeringschefen i delstaten Telangana, Revanth Reddy, arrangera OS 2036. Ett lyckat värdskap för Messi skulle stärka OS-planerna och därför har Reddy själv ägnat hösten åt att vässa sin fotbollsform, något som 56-åringen delat flitigt på sociala medier.
Till slut fick han tillfälle att slå några passningar med Messi och medresenärerna Luis Suarez och Rodrigo De Paul. På Instagram summerade Reddy kvällen med ord som ”miraklet i Hyderabad” och konstaterade att staden visat förmåga att hålla ett OS. Möjligen väcker det viss oro hos Indiens premiärminister Narendra Modi – som står bakom en ansökan om sommar-OS 2036 från sin egen hemstad, Ahmedabad.
Veckan före Messis besök tog Modi emot Vladimir Putin, efterlyst runt världen för krigsbrott. I Indien möttes Putin av röda mattan och en bamsekram från premiärministern. Världens folkrikaste land är inte medlem i Internationella brottmålsdomstolen ICC. Ukraina var inte högst på dagordningen under besöket som vare sig media eller den politiska oppositionen upprörde sig över. Där råder konsensus om att Indien har rätt att forma sin egen utrikespolitik, utan hänsyn till västs önskemål.
The GOAT Tour reste sig från den katastrofala starten till att flyta på problemfritt. Lionel Messi skakade händer, poserade för selfies och sa uppskattande saker om Indien (på spanska, som knappt någon i publiken förstod). Dessutom deltog han, Suarez och De Paul i några minuter av kvadraten med lovande ungdomar. När Messi lämnade arenan i Delhi på måndagen siade en tv-kommentator: ”Det första indiska barn brukar vilja be om är ett slagträ, kanske kommer de önska en fotboll hädanefter.”
Det är att dra väldigt stora växlar på Messis besök i Indien där cricket är en så central del av kulturen. Den indiska fotbollen mår däremot inte bra. Superstjärnans blixtvisit skedde samtidigt som proffsligan Indian Super League har skjutits på en obestämd framtid. Den liga som med buller och bång lanserades 2014 med (forna) stjärnor som Fredrik Ljungberg, Alessandro Del Piero och Nicolas Anelka är nu föremål för en rättslig dispyt mellan ligan och fotbollsförbundet.
Det har inte spelats en ligamatch på mer än åtta månader, sedan den 12 april. Bristen på riktig fotboll i Indien gör publikintresset för Messis plojbesök förståeligt. Men det lär inte vara lyftet som indisk fotboll (142:a bland herrar, 67:a bland damer på Fifas rankning) längtar efter.
Läs mer:
Messis besök i Calcutta slutade i upplopp
