När Ecuadors Gonzalo Plata flippade in segermålet bakom Manuel Neuer hördes uppgivna suckar från mina tyska kolleger på pressläktaren i New Jersey. 20 minuter senare, när slutsignalen ljöd nere på planen, verkade de tyska spelarna närmast lättade över att förlusten stannade vid 1–2.
Även om Die Mannschaft var klara för sextondelsfinal redan före matchen hade de behövt en stark insats för att tysta kritikerna – både på pressläktaren och hemma i tv-sofforna.
De som ifrågasätter förbundskaptenen Julian Nagelsmann pekar på att hans backlinje inte håller måttet.
Den tyska fotbollstraditionen är ungefär som den svenska: ett benhårt försvar som grund, och sedan några anfallsspelare som kan böka in ett mål eller två.
I det VM-segrande laget 1974 fanns klippor som Beckenbauer och Schwarzenbeck längst bak, och måltjuven Gerd Müller på topp. Guldlaget 2014 hade legendarer som Hummels, Boateng och Lahm i backlinjen, samtidigt som skyttekungen Miroslav Klose fortfarande fanns att tillgå i anfallet.
En enda spelare från det laget finns kvar i dag: målvakten Neuer, nu 40 år gammal. Han har värdefull rutin, men är långt från sitt bäst före-datum. Och backlinjen framför honom har inte visat sig hålla världsklass.
I upptakten till VM höll Tyskland bara nollan i en träningsmatch: mot Finland. Mot Schweiz, Ghana och USA släppte laget in ett eller flera mål.
Och trots siffrorna 7–1 i öppningsmatchen mot Curacao – målrikast hittills i VM – höll Tyskland ju inte nollan där heller. I 2–1-segern mot Elfenbenskusten räddades laget av ett mål på stopptid av inhopparen Deniz Undav.
Just han är en av flera kreativa offensiva spelare som den tyska publiken gärna vill se spela från start. Men Nagelsmann vägrar – även mot Ecuador fick han hoppa in först i 60:e minuten och lyckades därefter skapa två hyfsade chanser.
Efter matchen efterlyste den 29-årige Stuttgartforwarden ett mer aggressivt spel från lagets sida.
– Vi måste försvara oss bättre. Om det blir elakt spel måste vi också vara elaka.
Kanske var det en passning till backlinjen som hittills inte har visat sig som värdiga arvtagare till Beckenbauer och Boateng. Håller inte den spelar det mindre roll hur kreativa spelare som Undav, Musiala och Wirtz är i anfallet.
Det hela påminner om Sveriges formation de senaste åren – toppanfallare som Isak och Gyökeres, men ett försvar som läcker.
Och hårdare prövningar kan vänta för den tyska försvarslinjen.
Tar sig laget vidare från sin sextondel är det inte osannolikt att Frankrike blir nästa motståndare. Med anfallsvapen som Mbappé, Dembélé och Olise.
Risken är stor att de springer rakt igenom Tysklands försvar. Och då är det auf Wiedersehen för den här gången.
Läs mer:
Ecuadors seger mot Tyskland är dåliga nyheter för Sverige
