Ta bort allt om kön och ras när du föreläser om Platon, annars måste du byta till en annan kurs. Det är budskapet som filosofen Martin Peterson fått på mejl av ledningen på det amerikanska jätteuniversitetet Texas A&M, där han har en tjänst. Hans kurs tar upp nutida moralfrågor, där Martin Peterson föreläser om bland annat Platons syn på dem.
– Jag använder Platons ”Symposion” för den del som handlar om könsrelaterade frågor. Han har en diskussion kring normbrytande sexuella relationer och könsidentitet som i allra högsta grad är relevant att läsa. Även studenter som inte håller med bör åtminstone vara bekanta med att det fanns en person som hette Platon som hade de här uppfattningarna, säger Peterson till DN på telefon.
Texas A&M, som är ett av USA:s två största universitet, med 80 000 studenter, beslutade i november om nya riktlinjer där lärarna förbjuds att i sina kurser tala med eleverna om ras och könstillhörighet. Beslutet kom efter att en student hade filmat en lärare som diskuterade frågor om könsidentitet på en kurs om barnlitteratur. Filmen blev viral och följden blev censur av kursinnehåll på hela universitetet.
Nu ska universitetet säkerställa att innehållet på alla kurser stämmer överens med vad som står i kursbeskrivningarna.
– Därför måste alla nu skicka in sina kurs-pm. Då finns det vissa ämnen som, enligt universitetsstyrelsen, över huvud taget inte får diskuteras, nämligen frågor relaterade till race and gender ideology. Det är deras term. Det betyder att hundratals kurser nu har kancellerats. Det här är väldigt, väldigt, väldigt påtagligt för väldigt många personer.
Universiteten är hårt pressade i Trumps USA, men den pressen är ändå mindre konkret, menar Martin Peterson. Enligt honom kan de skolor som är placerade i demokratiskt styrda stater fortfarande bedriva relativt normal verksamhet, i motsats till i det republikanska Texas till exempel.
– När folk på ens egen institution säger åt en att ”det här får du inte undervisa om, nu ska vi censurgranska” – det är ju helt oerhört! USA har en stolt tradition av yttrandefrihet och akademisk frihet, men den är man nu snabbt på väg att överge. En relevant parallell är väl 1930-talet. Man ser hur fort institutioner och normer kan brytas ner, säger Martin Peterson.
Hans fall är omskrivet i flera amerikanska medier. Trots att hans kurs är censurerad tycker Martin Peterson att ledningen har varit vänlig i sitt bemötande. Nu kommer han att böja sig för kraven och ta bort sin kurs om Platon.
– Det är så absurt. Som att jag gör någonting som jag inte har rätt att göra. Men det jag kommer att göra nu är att skicka in ett mejl och säga att jag följer order, annars kan de ha det som grund för att avskeda mig.
Han kommer att ersätta de förbjudna föreläsningarna med en föreläsning om akademisk frihet och yttrandefrihet.
– Det är ju också samtida moralfrågor. Jag vill inte bli sparkad. Jag kan möjligen beskrivas som feg.
Han har pratat med jurister som säger att det borde fungera.
– I annat fall verkar det finnas organisationer som är villiga att stämma universitetet, om det behövs. Det är ju sättet man umgås på i USA.
DN har sökt Texas A&M-universitetet.
