Ett tufft möte väntar på bortaplan för Sverige i inledningen av andra rundan av VM-kvalet. Ett stjärnspäckat Finland i en slutsåld arena.
– Det är ett bra landslag, de spelar hemma, slutsålt sen länge. Men det är det här vi jobbar för, att få möta de bästa lagen, det är den utmaningen man vill ha, säger förbundskapten Mikko Riipinen.
27 augusti 2025 spelade Sverige EM-premiären mot just Finland och förlorade med tre poäng efter en bra svensk insats. Nu, ett år senare, vill man ha revansch.
– Det ska bli kul. Vi spelade jämnt med dem förra sommaren och vi har bara blivit bättre efter det. Vi har Bobi (Klintman) med oss nu, samtidigt är de bättre också. Det kommer bli en jämn match, vi vill såklart ta revansch, säger Pelle Larsson.
Svensk basket växer och intresset för landslaget är större än någonsin. Samtidigt har man fortfarande en bit kvar till de länder där basketen är en etablerad sport. I Finland är sporten redan stor och har en stark position, men kanske är nu Sverige på väg att gå igenom samma utveckling.
– Det är målet. Finland är, ödmjukt sagt, flera steg före oss. De har gjort en resa som vi nu håller på med. De är självklart en inspiration och vi vill nå dit de är men även längre än så. Basketen är en stor del av deras idrottssamhälle och jag tror vi kan nå dit också, säger Riipinen.
En del av den resan är matchen på Avicii arena.
– Den matchen är ett tecken på att vi är på rätt väg. Jag är en person som drömmer ganska stort om jag ska vara ärlig. En dag, om inte alltför länge, ska det vara större än så. Det motiverar och driver mig, och det försöker jag förmedla till spelarna också.
För att ta sig till VM behöver Sverige vara topp tre i sin grupp som består av Frankrike, Finland, Estland, Sverige, Slovenien och Ungern. Inför andra rundan av VM-kvalet står de fyra sistnämnda på samma poäng (9) bakom Frankrike (11) och Finland (10).
De två topplagen har även spelat träningsmatcher inför kvalet, något som Sverige inte har haft möjligheten att göra.
– Ekonomin är den största anledningen till varför vi inte kan spela träningsmatcher. En del av våra spelare är inte heller tillgängliga så långt innan och vi har inte den spelarpool med tillgängliga spelare som flera andra landslag har. Men i grunden är det en ekonomisk fråga, säger Riipinen.
– Men vi har ett bra inarbetat system för vad vi hinner jobba på varje fönster och vi i staben har jobbat tillsammans länge nu. Men det är alltid en utmaning hur vi ska nyttja tiden bäst.
Gruppen som ska göra det är nästintill samma grupp som tidigare i sommar. Stjärnorna Pelle Larsson och Bobi Klintman finns med igen, och även kapten Ludvig Håkanson är med, som saknades senast på grund av skada.
– Det betyder massor att Ludde är tillbaka, både på planen men också utanför. Han investerar så mycket i svensk basket. Samtidigt är han den som kan sätta trepoängare från halva plan och hela Avicii arena står upp.